Los incendios en el humedal de la región natural brasileña del Pantanal, en Mato Grosso do Sul, devoran todo lo que hallan a su paso. En los últimos diez días, en ese lugar del oeste de Brasil las llamas destruyeron un área equivalente a 59.000 campos de fútbol, según medios.

Ya desde enero, un terreno de más de 3.400 kilómetros cuadrados del Pantanal está en llamas, informa la Universidad de Río de Janeiro basándose en imágenes satelitales. Estos incendios son los peores de los últimos 15 años. Solo en 2020 la situación fue aún más grave: casi un tercio de toda el área fue afectada por el fuego.

Con 250.000 kilómetros cuadrados, el Pantanal es la zona pantanosa tropical más grande del mundo. Aunque el biotopo de humedales rico en especies fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2000, sufre bajo la deforestación ilegal y el avance de la agricultura industrial. Las autoridades también sospechan que la causa de los incendios actuales es la agricultura de tala y quema.

En realidad, los incendios no son nada inusual en el Pantanal. Son parte del ciclo de lluvias masivas y estaciones secas, durante el que algunas zonas arden. Sin embargo, este ciclo ha estado desequilibrado durante años. Los incendios han causado preocupación entre los investigadores, porque la temporada de incendios comienza con el período seco en julio.

A caballo, Cleiton José y otros granjeros ahuyentan a sus vacas de las llamas. Los incendios no sólo amenazan la naturaleza, sino también los medios de vida de las personas que aquí habitan. Devastan la flora y la fauna de la región, lo que no sólo perjudica a cazadores y agricultores, sino que también afecta a los residentes que se ganan la vida con el ecoturismo.

Este pequeño mono no tuvo tiempo de escapar de las llamas, y no es la única víctima. El Panatal es conocido por su biodiversidad. Es el hogar, entre otras cosas, de la especie de jaguar más grande del mundo, el tapir, en peligro de extinción, y el oso hormiguero gigante. Todos ellos están amenazados por los feroces incendios. Los devastadores incendios de 2020 mataron a 17 millones de vertebrados.

Fátima Brandao está entre sus gallinas, en medio de una nube de humo procedente de los incendios. Brandao, que nació y creció en el Pantanal, dijo a la agencia de noticias Reuters que nunca había visto incendios tan devastadores como este año: "Nunca antes había humo aquí. El sol brillaba claro y el cielo siempre estaba azul".

Según el ambientalista Delcio Rodrigues, las condiciones actuales, influenciadas por el calentamiento global, favorecen los incendios: la región es excepcionalmente seca y los ríos sólo tienen bajos niveles de agua. Según los expertos, la sequía, que existe desde finales de 2023, se verá agravada todavía más este año por el fenómeno meteorológico de El Niño, que trae consigo altas temperaturas.