"Tantos conocimientos nunca los hubo reunidos en una enciclopedia alemana": 300.000 expresiones y 24.500 páginas en 30 tomos. La vigésima primera edición de la enciclopedia alemana Brockhaus reune "conocimientos fundados y objetivos presentados en lo mejor del arte de la encuadernación".

Brockhaus se sirve de la háptica prometiendo ser una verdadera experiencia de percepción táctil como contrapunto al "intocable" mundo cibernético de hoy. La Brockhaus ya no sólo se lee y se palpa sino que se escucha. Su audioteca adjunta contiene 3.000 ejemplos hablados. Aún más. "La enciclopedia de las enciclopedias alemanas", está ahora a disposición en donde quiera que uno vaya, gracias a una memoria portátil USB. En dicho lápiz electrónico tienen espacio los 30 tomos.

Como complemento hay también una gran cantidad de fotografías, videos, animaciones, sonido y 2 DVD instalables en cualquier ordenador. Desde luego que se ofrecen actualizaciones periódicas.

¿Brockhaus versus Wikipedia?

La enciclopedia virtual Wikipedia de libre complementación y fácil consulta "no representa", según el vocero de Brockhaus, "ningún peligro para la legendaria enciclopedia alemana". Prueba de ello es que las ventas de Brockhaus no han bajado desde que existe Wikipedia que, a diferencia de la Brockhaus, "sí está expuesta al vandalismo". Con ésto se refiere a los casos en los que saboteadores han borrado o cambiado arbitrariamente pasajes enteros de artículos de Wikipedia.

Saber es poder

La compañía Kunst- und Industrie-Comptoir Rohloff & Co surgió en tiempos turbulentos. Registrada en Amsterdam el 15 de octubre de 1805 justo cuando Napoleón, el autocoronado césar de los franceses, se disponía a subyugar a Austria y Prusia. Bajo el complicado nombre de la editorial se escondía su propietario, el alemán Arnold Brockhaus. Un apellido que pronto conocerían tanto alemanes como estudiosos extranjeros hasta el día de hoy.

David Arnold Friedrich Brockhaus, su nombre de pila, había nacido el 4 de mayo de 1.772 en Dortmund, al norte de Colonia. Brockhaus, proveniente de una familia de clérigos y comerciantes, estuvo en Düsseldorf y Leipzig estudiando economía y el comercio editorial. Tras fallidos intentos de instalarse como vendedor de manufacturas inglesas, se mudó a Holanda.

Dado que como extranjero no tenía acceso al gremio editorial utilizó al librero holandés J. G. Rohloff como testaferro con la promesa de producir sólo algunas "cosillas". Así fue como en calidad de editor y de visita a una feria de Leipzig, Brockhaus compró por 1.800 táler los derechos del "Léxico de conversación con sobresaliente consideración de los tiempos presentes". Una obra incompleta, mal editada y de la que apenas existía el torso.

Un editor crítico o un crítico editor

La fija idea de ofrecer los conocimientos más actuales en diferentes tomos habría de darle la razón a Brockhaus. El precario léxico se convirtió pronto en una de las obras más vendidas. El aprendiz de editor se convirtió entonces en un personaje muy popular que no desaprovechaba oportunidad para criticar el régimen napoleónico. Conducta que motivó a los ocupantes franceses a prohibir la publicación de su revista política De Ster, que Brockhaus publicaba en Holanda.

Hoy la enciclopedia en cuestión es legendaria y no son pocos los que están más orgullosos de poseer una Brockhaus que un auto.