Según una estimación fundamentada en la afluencia a varios colegios electorales, considerados representativos de todo el estado, el índice a las 10.00 GMT era del 32,1 por ciento, frente al 30,9 por ciento de las regionales de 2005.

A las elecciones de ese estado están convocados unos 13,3 millones de ciudadanos con derecho a voto y, al margen de su dimensión regional, se consideran la última gran prueba directa antes de las legislativas previstas para 2006.

Los sondeos apuntan a una derrota del Partido Socialdemócrata (SPD) del canciller Gerhard Schröder, formación que desde hace 39 años gobierna en ese estado.

Renania del Norte-Westfalia es el último entre los dieciséis estados de Alemania gobernado por una coalición entre socialdemócratas y verdes, tal como la que dirige Schröder en Berlín.

Los colegios electorales permanecerán abiertos hasta las 18:00 hora local.