Son tiempos difíciles para los periodistas. Regímenes autoritarios como Bielorrusia, China y Myanmar reprimen con creciente fervor los movimientos prodemocráticos en sus países, con la libertad de expresión como víctima colateral. Y en las democracias occidentales, como Estados Unidos y Europa, los populistas y los teóricos de la conspiración amenazan cada vez más la libertad de prensa, especialmente durante la pandemia.

La organización Reporteros sin Fronteras (RSF) da la voz de alarma en su actual balance anual de la violencia y los abusos sufridos por los periodistas. Su informe sobre la libertad de prensa concluye que cada vez son más los profesionales de los medios de comunicación que son detenidos arbitrariamente en el ejercicio de su profesión.

Los asesinatos de periodistas disminuyen ligeramente

En 2021 fueron asesinados 46 periodistas, la cifra más baja en muchos años. Uno de los motivos, según RSF, es la disminución de las tensiones en las zonas de conflicto regionales de Siria, Irak y Yemen.

Katja Gloger, miembro de la junta directiva de RSF Alemania, añadió: "Los países más peligrosos son México, una vez más -con siete- y Afganistán, con seis periodistas asesinados. Yemen e India tuvieron cuatro periodistas asesinados cada uno en 2021". Se estima que unos 65 periodistas han sido secuestrados, la mayoría de ellos en Siria, Irak y Yemen.

Más periodistas detenidos que nunca

Sin embargo, en 2021, hubo al menos 488 periodistas en todo el mundo que fueron detenidos en relación con su trabajo. Esta es la cifra más alta que la organización ha registrado hasta la fecha. El informe aclara que 103 de ellos no son periodistas profesionales, sino activistas que expresan sus opiniones en las redes sociales.

22 personas están detenidas por su trabajo como operadores de cámara. Y el número de mujeres periodistas encarceladas por su profesión aumentó en un tercio, según el informe.

Principales culpables: China, Bielorrusia y Myanmar

Reporteros sin Fronteras señala cinco países como responsables del aumento de las detenciones. RSF ha registrado 127 periodistas detenidos en China, 53 en Myanmar y 32 en Bielorrusia. También se señala a Vietnam y Arabia Saudí.

El informe afirma que este "excepcional aumento de las detenciones arbitrarias es atribuible en su mayor parte a tres países, cuyos gobiernos son indiferentes a las ansias de democracia de sus ciudadanos. La magnitud de estas cifras es también indicativa de una represión cada vez más implacable de los medios de comunicación independientes."

Katja Gloger dice: "El aumento de las cifras es también el resultado de las nuevas relaciones de poder geopolíticas, que permiten que estos regímenes reciban muy poca presión de las democracias del mundo". Un ejemplo: el controvertido líder bielorruso Alexander Lukashenko está consiguiendo reprimir las protestas contra el régimen y aferrarse al poder solo con la fuerza bruta. El presidente ruso Vladimir Putin apoya al autócrata, y las sanciones internacionales no tienen el efecto deseado.

Recientemente, un tribunal bielorruso ha condenado a 18 años de cárcel a Siarhei Tsikhanouski, destacado bloguero y opositor.

Mientras tanto, en Myanmar, el número de periodistas entre rejas se ha disparado desde el golpe militar de principios de febrero, según el informe. En 2020 solo se registraron dos presos. En China, el número sin precedentes de detenciones se debe en parte al creciente control de Xi Jinping sobre Hong Kong.

El resumen de RSF afirma: "En esta región administrativa especial, que solía ser un modelo regional de respeto a la libertad de prensa, y que no tenía periodistas encarcelados, la ley de seguridad nacional impuesta por Pekín en 2020 ha servido de pretexto para detener y encarcelar al menos a diez periodistas desde el 1 de diciembre".

Los destinos individuales penden de un hilo

Detrás de cada periodista asesinado o detenido hay un nombre y una persona. Shahnaz Raufi era una periodista afgana asesinada en marzo, en un atentado reivindicado por el grupo militante "Estado Islámico". La noticia del asesinato del reportero de sucesos Peter de Vries conmocionó a los Países Bajos, a Europa y a otros países.

El caso del fundador australiano de Wikileaks, Julian Assange, también ha vuelto a acaparar la atención internacional últimamente. El 10 de diciembre, un tribunal de apelación británico dictaminó que el hombre, de 50 años, podía ser extraditado a Estados Unidos, revocando una sentencia anterior. Se enfrenta a una pena de hasta 175 años de cárcel si es condenado por cargos de espionaje.

RSF, con sede en París y 13 oficinas regionales, se creó en 1985 y trabaja por la libertad de prensa en más de 130 países.

(gg/ms)