Los cristianos de todo el mundo celebran la resurrección de Jesucristo el domingo de Pascua. En Alemania, Pascua es conocida como "Ostern" y la conmemoración comienza una semana antes, el Domingo de Ramos, marcando la entrada de Jesús en Jerusalén. La semana previa a la Pascua se conoce como Semana Santa, o "Karwoche" en alemán.

El Viernes Santo, "Karfreitag", el día de la crucifixión de Jesús, es un día festivo en Alemania, al igual que el lunes después del Domingo de Pascua ("Ostermontag"). Sin embargo, no crea que puede disfrutar del fin de semana largo pasando el rato en fiestas. En 12 de los 16 estados de Alemania, los eventos con música a un alto volumen están prohibidos durante todo el Viernes Santo.

Según la Biblia, Jesús fue crucificado alrededor del tiempo de la Pascua judía, que se observó en la primera luna llena después del equinoccio vernal. Basado en el calendario gregoriano, la Pascua se celebra el primer domingo después de la luna llena tras el equinoccio en el hemisferio norte.

La festividad pagana "Ostara", llamada así por la antigua diosa alemana de la fertilidad, se celebró durante el equinoccio que marca el comienzo de la primavera. Como el ritual coincide aproximadamente con la Pascua, que también celebra una nueva vida, se compartió parte del simbolismo. Así es como el huevo y la liebre, que representan la fertilidad, llegaron a nuestras celebraciones de Pascua.

Fue el científico alemán Georg Franck von Franckenau quien en 1682 escribió por primera vez sobre la tradición de un mítico Conejito de Pascua que escondía huevos en el jardín para que los niños los encontraran. La costumbre se practicaba en las regiones del centro y el sudoeste de Alemania. La tradición se expandió y ahora los niños de todo el mundo buscan huevos de chocolate.

Como todo niño de granja sabe, los conejos no ponen huevos. Crecen en los árboles, al menos si lo hacen en Alemania. La decoración de árboles al aire libre, o en plantas al interior de la casa que asemejan a un árbol de Navidad, es una tradición de Pascua alemán de siglos de antigüedad. La costumbre une dos símbolos de la vida: el huevo y el árbol.

El chocolate no simboliza la vida, la primavera o la fertilidad, pero sin embargo es inseparable de la Pascua. Cada año se producen más de 200 millones de conejitos de chocolate en Alemania, y alrededor del 40 por ciento se exporta al exterior. Lindt (en la foto), es en realidad una compañía suiza, pero tiene una fábrica en Aquisgrán, en el oeste de Alemania, y es una de las marcas más comunes.

Si bien el huevo como símbolo de la vida se remonta a la antigua Roma, el simbolismo del cordero es mucho más antiguo. Los judíos del Antiguo Testamento sacrificaron corderos en rituales religiosos. Los cristianos más tarde adoptaron la imagen del cordero sacrificial en referencia a la crucifixión de Cristo. En Alemania, los corderos dulces formados a partir de tortas y azúcar son muy comunes.

Según una antigua tradición sajona, los incendios se encienden en Alemania y en otras partes del norte de Europa el sábado o el domingo de Pascua. Es un ritual de la primavera precristiana, el fuego probablemente debía terminar con el invierno. En el norte rural de Alemania, las hogueras de Pascua pueden convertirse en pequeños festivales. El fuego generalmente arde durante toda la noche.

Encender una gran hoguera el Viernes Santo o el Domingo de Pascua es una tradición en casi toda Alemania. La costumbre originalmente pagana, que celebra el retorno de la naturaleza, fue adoptada por los cristianos. Todos los años se enciende una hoguera de Pascua especialmente impresionante a orillas del Elba.

En muchas familias es una tradición pintar de colores los huevos soplados para un ramillete de Pascua. Los sorbios de la Baja Lusacia, en Brandeburgo, son famosos por su arte de decorar bellamente los huevos con cera. Puede saber más sobre la minoría eslava y sus costumbres en el Museo Spreewald de Lübbenau.

Esta costumbre de los sorbios está muy extendida en las regiones católicas de la Alta Lusacia en Sajonia. Los hombres recorren las comunidades sorbias en caballos decorados festivamente para proclamar la buena nueva de la resurrección de Cristo. El domingo de Pascua, los jinetes vuelven a desfilar por la Alta Lusacia.

Para muchos alemanes, un paseo por la naturaleza es imprescindible en Semana Santa. Esta tradición está ciertamente inspirada en el famoso poema "Der Osterspaziergang" (lit. Paseo de Pascua) de Johann Wolfgang von Goethe. Un paseo por las orillas del Elba con la espectacular vista del horizonte de Dresde es especialmente hermoso.

La búsqueda de dulces y huevos escondidos por el conejo de Pascua es la mejor parte de la Semana Santa para muchos alemanes. El poeta Johann Wolfgang von Goethe introdujo esta tradición en Weimar en el siglo XVIII, y ahora la ciudad de Turingia organiza cada año una búsqueda oficial de huevos de Pascua para los niños.

Tradicionalmente, los alemanes decoran los árboles o los ramos con huevos de Pascua pintados. El árbol de los huevos de Pascua de Saalfeld lleva esta costumbre a una nueva dimensión: está decorado con 10.000 huevos de Pascua soplados y pintados a mano. Una familia de Saalfeld, en Turingia, inició esta tradición y ahora la ciudad la mantiene, ya que el árbol también inspira a muchos visitantes.

Originalmente fue una costumbre pagana germánica dejar que las ruedas de madera ardiendo bajaran por la montaña para dar la bienvenida a la primavera. Hoy es una tradición el domingo de Pascua en Lügde, en Renania del Norte-Westfalia. Las ruedas de Pascua son de madera de roble y están rellenas de paja.

Cada año, actores aficionados representan la Pasión de Cristo en Bensheim, en Hesse. Miles de espectadores acuden a presenciar la procesión por el centro de la ciudad hasta la plaza del mercado. La tradición fue introducida por migrantes del sur de Italia.

La tradición de decorar las fuentes con huevos de Pascua no comenzó hasta principios del siglo XX y se originó en la Suiza franca de Baviera. Se cree que la pintoresca región quería atraer a los turistas con ella. Biberbach, en Franconia, cuenta con una de las fuentes de Pascua más grandes de Alemania.

La costumbre de ir en busca de huevos y pequeños regalos en Semana Santa, supuestamente escondidos por el conejo de Pascua, se conoce en Alemania desde el siglo XVII. ¿Dónde puede encontrar al conejo? Por supuesto que no se lo diremos. Tendrá que ir a buscarlo usted mismo. ¡Feliz Pascua!