El bitcoin tiene un talón de Aquiles desde su creación en 2009: su elevado consumo de energía y las emisiones de CO2. Científicos de Fráncfort del Meno han calculado la huella de CO2 del bitcoin.
Imagen: Reuters/D. Ruvic
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El mundo de las criptomonedas funciona según sus propias leyes. Y una ley básica es: a mayor precio, mayor consumo de energía. Y, por tanto, también mayores emisiones de CO2, especialmente de las "minas”, que son enormes granjas de ordenadores donde se minan los bitcoins. Las emisiones son ya tan elevadas que resultan comparables con las emisiones anuales de países enteros: las transacciones de bitcoin requieren actualmente 140 teravatios hora de electricidad al año, según estima el Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge. Esto es mucho más que el consumo de electricidad de los Países Bajos.
Los investigadores del Centro Blockchain de la Escuela de Fráncfort, dirigidos por Philipp Sandner, llegan a resultados algo diferentes. Bitcoin consume actualmente 91 teravatios hora de electricidad al año, lo que corresponde a un equivalente de CO2 de 38 millones de toneladas. "En mi opinión, el consumo de electricidad debería evaluarse primero de forma neutral", dice Philipp Sandner. El factor decisivo es si la electricidad utilizada para crear nuevos bitcoins procede de combustibles fósiles o de energías renovables. Según los cálculos del equipo de Sandner, alrededor del 50% de la energía utilizada en las transacciones de Bitcoin es "marrón" y el otro 50% es "verde".
Sin regulación mundial
Con los cálculos de su modelo, Sandner y su equipo quieren aportar algo de transparencia a la opaca red para ayudarle a los inversores a tomar una decisión. El equipo de Philipp Sandner ha calculado que se producen 370 kg de equivalentes de CO2 por cada transacción de bitcoin. Basándose en ello, los inversores podrían ahora compensar esto cuando inviertan en bitcoin o realicen transacciones en la criptomoneda. "En la actualidad, no existe una normativa mundial al respecto. Y no queremos esperar", dice Dominik Poiger, de la compañía de fondos Iconic Funds, especializada en criptomonedas. "Queremos tratar con transparencia esta huella de carbono y compensar nuestra huella de carbono a largo plazo".
Según este cálculo, un fondo de bitcoin cotizado en bolsa lanzado por Iconic tiene una huella de carbono de unas 37 toneladas de dióxido de carbono. Esto se compensará comprando certificados para un proyecto en la cuenca del Amazonas, donde se salvarán los bosques tropicales de la deforestación, se promoverá la biodiversidad y se pondrán en marcha proyectos sociales para la población local.
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China ha trasladado el alto consumo de energía a otros países
Es obvio que estas compensaciones serán necesarias en vista de la crisis climática y del presumible aumento del consumo de energía de bitcoin en el futuro. Por un lado, los innumerables ordenadores de la red bitcoin consumen electricidad. Además, los participantes también pueden "minar” bitcoins. Para ello, tienen que resolver un rompecabezas que se complica entre más ordenadores participan. Varios usuarios y empresas de bitcoin se han especializado en esta minería. Tienen granjas enteras de servidores esperando a ser los primeros en resolver los rompecabezas y recoger bitcoins. Para ello, a veces se desplazan por todo el mundo buscando las condiciones más favorables y la electricidad más barata.
Pekín, por ejemplo, tomó medidas contra los mineros y finalmente prohibió la minería en China. "Las instalaciones de minería se cerraron, se empaquetaron y se enviaron a otros países", cuenta Sandner, que muestra en un gráfico cómo las minas chinas "se reconstruyen en otros países con la misma capacidad informática que tenían en China”.
La curva ha superado con creces el mínimo del verano y las transacciones han vuelto casi a los niveles anteriores a la intervención china. Por lo tanto, es probable que en el futuro se plantee la cuestión de si la compensación de los inversionistas puede ser suficiente para equiparar el consumo de energía del bitcoin.
(jov/er)
¿Cómo funciona el bitcoin?
El bitcoin sube, baja y sube, y muchos se preguntan si deberían seguir el ejemplo de Elon Musk e invertir sus ahorros en esa moneda virtual. DW no hace una recomendación, sino que explica cómo funciona el bitcoin.
Bastante críptico
El bitcoin es una criptomoneda. El medio de pago funciona digitalmente, sin monedas ni billetes físicos, y se basa en procesos criptográficos. El bitcoin se organiza de forma descentralizada y no requiere bancos. Por tanto, la moneda puede utilizarse en todo el mundo y a través de las fronteras en las mismas condiciones y no puede compararse con ningún sistema monetario anterior.
El "padre" como misterio
En enero de 2009, se publicó un software de código abierto para bitcoin bajo el seudónimo Satoshi Nakamoto. Unos meses antes, esta persona o grupo había descrito públicamente el funcionamiento de la moneda digital por primera vez en un texto.
¿Cómo se consiguen los bitcoins?
Hay diferentes formas de conseguir bitcoins: se compran en una plataforma de internet (y se pagan, por ejemplo, con euros). O se acepta bitcoin como medio de pago por los bienes o servicios que ofrece. O uno mismo se convierte en un "minero" y "extrae" nuevos bitcoins.
Hay que tener un monedero digital
Las criptomonedas se guardan en un monedero virtual. Contiene llaves. Solo con esas se puede determinar quién es el propietario de un bitcoin. También son necesarias para las transacciones. Un monedero puede guardarse en un smartphone, un ordenador, una memoria USB, medios de almacenamiento especialmente protegidos y en una nube web. Sin un monedero, uno no tiene acceso a sus bitcoins.
Cómo pagar con bitcoins
Supongamos que el Sr. X quiere comprar un sombrero a la Sra. Y y paga con bitcoin. Ambos deben tener una clave pública (comparable a un número de cuenta) y una clave privada (comparable a un TAN) para una transacción de bitcoin.
Cadena de bloques
La Sra. Y transmite su clave pública al Sr. X. Éste confirma con su clave privada y así solicita una transacción. Esto se recoge con varios cientos de otras transacciones en un bloque (de ahí el término blockchain, pero más adelante se hablará de ello).
Mineros bitcoin
El bloque se distribuye a todos los ordenadores de la red descentralizada de bitcoin. Estos ordenadores también se llaman mineros. Comprueban las transacciones que pasan de un monedero a otro y las confirman. En teoría, cualquiera puede hacer que su ordenador funcione en la red. Mientras tanto, sin embargo, la mayor parte del trabajo lo realizan las granjas de servidores profesionales.
Minería con tarjetas gráficas
Antes de que se ejecute la transacción, los mineros tienen que resolver las tareas de cálculo criptográfico para cada bloque. Para ello se necesita potencia de cálculo y tarjetas gráficas potentes. La minería funciona como una competición: varios mineros intentan descifrar un bloque de la cadena de bloques. Quien lo consiga primero recibirá como pago bitcoins nuevos, es decir, "recién minados".
Una especie de collar de perlas
El bloque del Sr. X y la Sra. Y forma parte de una larga cadena, la llamada blockchain. Todas las actividades de bitcoin se almacenan en esta base de datos descentralizada. La cadena de bloques (blockchain) sirve así como libro de pagos de la criptomoneda. Aunque todo queda registrado y se puede ver, los usuarios permanecen en el anonimato.
Aquí sucede la minería
China tiene, con diferencia, la mayor parte de la potencia de cálculo de la red bitcoin y, por tanto, de su consumo de electricidad. Otros países importantes son Estados Unidos, Rusia, Kazajistán, Irán y Malasia, según el Índice de Consumo de Electricidad de bitcoin de la Universidad de Cambridge. La minería solo merece la pena cuando los precios de la electricidad son bajos.
Enorme consumo de energía
El proceso de cálculo de las transacciones de bitcoin (minería) requiere unos 120 teravatios hora (TWh) al año, según el Índice de Consumo de Electricidad de bitcoin de la Universidad de Cambridge. Eso es más electricidad que la que utiliza cada uno de los países de color azul en un año. Gráficos: Per Sander Textos: Gudrun Haupt
