La caligrafía alemana ha cambiado significativamente a lo largo de la historia. Una de las más populares fue la  "Kurrentschrift” o antigua escritura alemana, que se desarrolló a finales de la Edad Media. Su variante más conocida es la "Sütterlin”, que se desarrolló en 1911 y se enseñó en las escuelas alemanas de 1915 a 1941, hasta que fue prohibida por los nazis, porque supuestamente contenía "letras judías".

Es difícil comprender las palabras escritas con esa caligrafía. Para facilitar las cosas a los investigadores a la hora de descifrar los escritos anteriores a las dos grandes guerras, el Archivo Federal de Alemania desarrolló un programa de inteligencia artificial, con el objetivo de conocer mejor, por ejemplo, los documentos de la época colonial.

"Durante demasiado tiempo, los crímenes de la época colonial alemana han sido un punto ciego en nuestra cultura del recuerdo", afirmó la Ministra de Cultura y Medios del Gobierno alemán, Claudia Roth, quien elogió la IA, porque "fortalecerá el conocimiento sobre este oscuro capítulo de la historia alemana. Contribuirá de manera importante a afrontarla".

El primer genocidio del siglo XX

La colonización por parte del Imperio Alemán comenzó a finales del siglo XIX y se centró en los territorios y colonias de África, los Mares del Sur y China. El Imperio Colonial Alemán duró 30 años, desde 1884 hasta el final de la Primera Guerra Mundial. Poco después de su fundación, se convirtió en el tercer imperio colonial más grande, después de Gran Bretaña y Francia.

Los capítulos oscuros del dominio colonial documentados en el Archivo Federal incluyen la represión del levantamiento de Sokeh en 1910/1911, lo que entonces era la isla Nueva Guinea Alemana. Los gobernantes coloniales alemanes utilizaron una política de tierra arrasada para cazar a los rebeldes y deportar a la gente de su propia isla.

Otro caso destacado de injusticia colonial fue la ejecución del rey Rudolf Douala Manga Bell y su secretario Adolf Ngoso Din en 1914, quienes se defendieron pacíficamente contra las medidas de la administración colonial alemana para expropiar a la población de Duala en la región costera y en el suroeste de Camerún.

El genocidio organizado de los pueblos herero y nama entre 1904 y 1908 pasó a la historia como un crimen colonial particularmente brutal. Se considera el primer genocidio del siglo XX. Los gobernantes coloniales alemanes tomaron represalias crueles, después de que los herero y nama se rebelaran contra ellos.

En 2021, Alemania admitió oficialmente que había cometido genocidio durante su ocupación colonial en la actual Namibia.

Uso temprano de IA

Ese mismo año, el Archivo Federal de Alemania comenzó a desarrollar la herramienta de inteligencia artificial para hacer más accesibles los documentos de la era colonial. Según Elmar Kramer, vocero de prensa del Archivo, "la IA ha sido un tema para nosotros durante varios años y, en este caso, se puede decir que, con el tema de los archivos coloniales, ahora estamos juntando uno de nuestros inventarios más antiguos con una de las tecnologías más novedosas".

Hay que tener en cuenta que la IA también descifra otros textos "bastante descuidados y garabateados", subraya Kramer. Los investigadores entrenaron el programa de IA, verificando manualmente los resultados de la transcripción de la IA de aproximadamente 170 páginas de material diferente y mejorándolos línea por línea. 

(rmr/ms)