El turismo internacional cerró el 2003 con una caída del 1,2% con respecto al 2002, la "más fuerte" de su historia, manifestó en Madrid el secretario general de la Organización Mundial del Turismo (OMT), Francesco Frangialli. Los 694 millones de llegadas de turistas internacionales (los que pernoctan al menos una noche fuera de su país) registradas en 2003 suponen una contracción de unos 8,5 millones frente al volumen de 703 millones registrado en 2002, cifra que significó un crecimiento del 2,7% sobre el 2001. El ránking mundial no registra cambios en sus primeros puestos al cierre del 2003, encabezado por Francia en llegadas internacionales, y por los EE.UU. en ingresos por turismo. En el tercer lugar se encuentra España, seguido por Italia y China. Según la OMT, la industria mundial de viajes "se ha resentido, pero no se ha derrumbado", pese a tres factores negativos: la persistente debilidad de la economía, la guerra de Irak, que deprimió el turismo durante el primer semestre y el Síndrome Respiratorio Agudo y Grave, que frenó "brutalmente" el constante crecimiento de Asia y Pacífico entre abril y mayo. La OMT prevé para 2004 un crecimiento de hasta un 5% con base en los signos positivos de reactivación económica en EE.UU., Japón y Europa Occidental, en la moderación de los conflictos geopolíticos mundiales y en la existencia de una importante demanda retenida de viajes, que "se expresará tan pronto como lo permitan las circunstancias".