Los niveles globales del mar aumentaron más rápidamente desde principios del siglo XX que en los últimos 3.000 años. Desde que comenzaron los registros en 1880, han ascendido más de 20 cm y, con cada década, más aún. El nivel promedio mundial del mar alcanzó un máximo histórico en 2023, según la Organización Meteorológica Mundial. Además, el aumento no es igual en todo el mundo debido a la dinámica de los océanos y a la desigualdad del campo gravitatorio de la Tierra.

La rapidez de la subida de nivel de los océanos depende del calentamiento global. Si se logra mantenerlo por debajo de 1,5 grados Celsius, como se estableció en el Acuerdo de París, y se alcanzan emisiones cero netas hasta 2050, el nivel global del mar aumentará otros 38 cm hasta 2100 , pero la situación climática actual, de unos 2,7 grados, provocaría un aumento adicional de 56 cm.

Unos pocos centímetros no parecen mucho, pero los científicos estiman que cada 2,5 cm de aumento del mar equivale a 2,5 metros de playa perdida, mareas altas y marejadas ciclónicas. Por cada centímetro de aumento del nivel del mar, se estima que 6 millones de personas más quedan expuestas a inundaciones costeras. En casos extremos, los expertos predicen que la actividad humana podría provocar que el nivel del mar aumente hasta dos metros a finales de siglo.

¿Qué causa el aumento?

El calentamiento global causa el aumento del nivel del mar: por el dióxido de carbono, el metano y otras emisiones liberadas por la quema de combustibles fósiles para usos que incluyen la energía, la industria y el transporte. Y esto, a su vez, provoca el calentamieno de los óceanos.

Los mares han absorbido casi el 90 % del calentamiento atmosférico en los últimos 50 años. El ritmo del calentamiento de los océanos se ha duplicado en los últimos 20 años, tres veces más rápido que el promedio global en el suroeste del Mar Pacífico. Las temperaturas del océano en 2023 fueron las más altas jamás registradas.

El derretimiento de las capas de hielo y los glaciares de montaña originan la pérdida anual de un promedio de 150 mil millones de toneladas de masa de hielo en la Antártida y 270 mil millones de toneladas en Groenlandia. Según informes científicos recientes, el aumento de temperaturas superiores a 1,5 grados Celsius podrían desencadenar el colapso irreversible de todas las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida occidental, con graves repercusiones para el nivel del mar.

¿Qué partes del mundo están más afectadas?

Las islas de baja altitud, como Fiji, Maldivas y Tuvalu, se enfrentan a un peligro existencial por la subida del mar, pero también el 40 % de la población mundial cerca de las costas y aproximadamente 900 millones en zonas de baja altitud.

Las ciudades y comunidades costeras globales ya luchan, entre otras cosas, contra la erosión costera, la intrusión de agua salada e inundaciones y tormentas cada vez más destructivas.

Según un estudio de 2022 y con vistas al futuro, entre los lugares más afectados estarán las regiones tropicales en Asia, Bangladés, India y, especialmente, China, además de los deltas de los ríos, desembocaduras en el mar y ciudades portuarias . Megaciudades como El Cairo, Lagos, Los Ángeles, Mumbai, Buenos Aires y Londres enfrentarán graves impactos.

¿Hay soluciones?

Los expertos dicen que la solución para prevenir un aumento dramático del nivel del mar es reducir rápidamente las emisiones. Y aunque así fuese, el aumento del nivel del mar es inevitable, porque habría un desfase en el efecto del calentamiento global sobre las temperaturas de los océanos y el derretimiento del hielo y los glaciares.

Muchos países apuestan por una variedad de medidas de adaptación, desde la creación de diques y barreras contra marejadas ciclónicas hasta la mejora de sistemas de drenaje y construcción de edificios resistentes a las inundaciones.

Para los pequeños Estados insulares de baja altitud, la respuesta al aumento del nivel del mar incluye el traslado de aldeas enteras a tierras más altas, como en Fiji; la construcción de ciudades flotantes, como en Maldivas; y la recuperación de tierras del mar, como en Tuvalu.

(rmr/rml)