Europa sufre una sequía con veranos cada vez más cálidos y secos. "Hemos observado que los riesgos de sequía se han extendido hacia el norte durante la última década", afirma Gisela Elsner, responsable de políticas climáticas y de sostenibilidad de la Fundación Konrad Adenauer de Alemania.

Elsner lleva años observando los esfuerzos de la UE en materia de gestión hídrica. "Europa central y occidental, así como los países del sureste de Europa, son cada vez más vulnerables debido al cambio climático", añade.

Este mes de agosto de 2026, los datos satelitales mostraron que zonas tan septentrionales como Dinamarca y Suecia experimentaron condiciones de extrema sequedad, más propias de regiones como el Sahel subsahariano.

El impacto es palpable. Algunos de los ríos más largos del continente, como el Rin o el Danubio, han alcanzado niveles históricamente bajos. Agricultores desde Alemania hasta Ucrania reportan cosechas inferiores a la media, y diversos países han anunciado restricciones en el consumo doméstico de agua.

Además, el fenómeno El Niño de este año  apunta a ser uno de los más intensos jamás registrados, por lo que los expertos prevén que el año 2027 será aún más cálido y seco.

¿Qué países europeos consumen más agua?

Los hogares particulares de todo el continente representan una proporción relativamente pequeña del consumo de agua: de media diaria, entre 50 y 300 litros por cabeza, dependiendo del país, y menos del 20 por ciento del consumo total.

Dos tercios de toda el agua extraída en Europa se destinan a la agricultura y a la refrigeración de centrales eléctricas nucleares y de combustibles fósiles.

En países propensos a la sequía, como Grecia, Turquía y España, la agricultura representa la mayor parte de los casi 2.000 litros de agua extraídos diariamente por persona.

La refrigeración para la generación de electricidad es el factor principal en países no solo del Europa del Este. El consumo total oscila entre los 1.000 y los 2.000 litros por pesona diarios.

Dónde puede Europa ahorrar más agua

"No existe una solución única que baste para resolver este desafío", afirma Gisela Elsner. "Debe tratarse de un conjunto combinado de medidas", dice.

Un informe reciente, publicado por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), reveló que los países de la UE podrían ahorrar entre un 10 y un 40 por ciento de agua al año con la implementación de estrategias específicas.

Renovables al rescate

Para los países de Europa occidental y oriental, la transición hacia energías limpias supondría una gran diferencia. Mientras que la energía nuclear, el petróleo, el gas y el carbón requieren enormes cantidades de agua para la refrigeración, no es así en el caso de las energías eólica y la solar.

Así pues, las energías renovables ayudan a los países a ahorrar agua. En las últimas dos décadas, Europa ha reducido su consumo de agua en cerca de una cuarta parte, gracias a una refrigeración más eficiente en la generación eléctrica.

La AEMA estima que los países de la UE podrían lograr ahorrar más, entre el 45 y el 95 por ciento, lo que equivale a cientos de litros por persona al día a través de las energías renovables y la mejora de sistemas de refrigeración.

Mejor irrigación puede beneficiar la agricultura

En el sur de Europa, la agricultura es un sector clave. El informe de la AEMA recomienda, por ejemplo, tuberías cerradas para evitar la evaporación, riego por aspersión o por goteo, y optar por cultivos que requieran menos agua.

En los países de la UE, aproximadamente uno de cada cuatro litros de agua potable de la red pública se pierde debido a fugas en las tuberías y a la evaporación antes de llegar a su destino, según estimaciones de EurEau, la Asociación Europea de Proveedores de Agua.

Sin embargo, el comportamiento individual también influye. El informe de la AEMA enumera numerosas recomendaciones: inodoros de bajo consumo, electrodomésticos eficientes y el aprovechamiento del agua de lluvia. No obstante y haciendo todo lo posible, el consumo doméstico diario de agua por persona solo se reduciría entre un 10 y un 40 por ciento.

Alexander Psomas, experto en recursos hídricos de la consultora griega Brilliant Solutions y coautor del informe de la AEMA, cree que "los ciudadanos también pueden instar a nuestros Gobiernos a rendir más cuentas sobre su política energética y el impacto que esta tiene en el agua” o, también, seguir la huella hídrica de los productos que compran.

Lo que Europa puede aprender

Las sequías y las olas de calor no son un problema exclusivo de Europa. Las Naciones Unidas muestran que regiones del norte de África, Oriente Medio y Asia llevan mucho tiempo enfrentándose a niveles mucho más elevados de estrés hídrico.

Esto también significa que Europa puede colaborar con el resto del mundo y aprender cómo adaptarse a la escasez de agua. "El Programa Mundial de Alimentos de la ONU y la FAO trabajan en cuestiones similares en el Sur Global", señala Giriraj Armanath, jefe de grupo de investigación del Instituto Internacional de Gestión del Agua (IWMI).

Gisela Elsner menciona, por ejemplo, el caso de los fabricantes de chips en el estado federado alemán de Sajonia, que recientemente recurrieron a la experiencia de Singapur para aprender a reutilizar aguas residuales en la refrigeración de sus fábricas. "Sin duda, podemos aprender de aquellos países que ya poseen los conocimientos y las tecnologías aplicables también a nuestro contexto", afirma.

La opinión pública y la política prestan más atención 

Tanto Gisela Elsner como Alexander Psomas señalan que, en los últimos años, han percibido una mayor concienciación tanto en el ámbito político como entre la ciudadanía.

"El tema de la escasez de agua y las sequías no contó con un grupo de trabajo relevante en la UE hasta 2022", dice Psomas a DW. "Hoy en día, es uno de los grupos de trabajo con mayor participación. Existe un interés y una preocupación crecientes por esta cuestión", explica.

Y es que, "si un país se queda sin agua, nos afecta a todos", concluye.

 

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(rmr/rml)