Cambio climático: ¿se vuelven normales los mega-huracanes?
Brigitte Osterath
7 de septiembre de 2017
Dos poderosos huracanes en dos semanas; el agua en la superficie del Golfo de México alcanzó este año las temperaturas más altas del mundo. ¿Coincidencia? ¿O está causando el calentamiento global tormentas más fuertes?
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Es temporada de huracanes. Y esta es una dura. Menos de dos semanas después de que el huracán Harvey causara destrucción en Luisiana y Texas, Irma arrasa parte del Caribe.
El huracán ya ha dejado 10 muertos en varias islas, golpeando especialmente a Antigua y Barbuda. Y otra tormenta tropical se ha formado ya a la zaga de Irma: José amenaza con golpear a Puerto Rico y otras islas de la región el viernes y el sábado.
Entretanto, el huracán Katia se ha puesto en marcha en el Golfo de México, y se pronostica que llegará al estado de Veracruz a primera hora del sábado.
Expertos han advertido que las devastadoras tormentas se volverán más frecuentes en un mundo que se calienta. ¿Son Harvey e Irma precursores de lo que vendrá?
Las tormentas tropicales son clasificadas en cinco categorías, de acuerdo con la velocidad de sus vientos, las precipitaciones y las dimensiones del daño que ocasionan. La categoría 5 es la más destructiva.
Harvey alcanzó la categoría 4, pero Irma ya es un monstruo de categoría 5, con vientos de 285 kilómetros por hora. Uno de los peores huracanes que se recuerde. José y Katia han sido clasificados en la categoría 1.
"Este año la temporada de huracanes es muy activa”, señaló a DW Andreas Friedrich, del Servicio Meteorológico alemán. El especialista lo atribuye al fenómeno de El Niño, que se manifestó con fuerza este año. Sin embargo, también al aumento de las temperaturas de la superficie del agua en el Caribe, que han llegado hasta 30 grados, ha empeorado las cosas.
Calentamiento global
La temperatura a partir de la cual se forman huracanes u otras tormentas tropicales es de al menos 26 grados. Mientras más caliente es el agua, más se evapora y es succionada por la tormenta, que se ve así alimentada y se vuelve más intensa. "Mientras más energía hay en la atmósfera, mayor es el potencial de fenómenos meteorológicos extremos”, explica Friedrich. Con el calentamiento de los mares, es más probable que la temperatura de la superficie alcance los 26 grados y que se produzcan tormentas tropicales.
Sin embargo, y pese a la evidencia de que las tormentas tropicales se vuelven más intensas, los científicos se resisten a afirmar que su frecuencia aumenta debido al calentamiento global. "Para poder decirlo, necesitaríamos datos verificables de un aumento de las tormentas en los últimos 30 años. Pero ese no es el caso”, señala Friedrich.
Lo que hay, en cambio, es mucha fluctuación. "En los años 70 tuvimos también períodos con más huracanes”, dice el especialista. Mojib Latif, del Centro Helmholtz de Investigación Oceánica Geomar, de Kiel, coincide en cuanto a la dificultad de probar estadísticamente un incremento. Pero puntualiza que el no poder probar un hecho, no implica necesariamente que no sea cierto.
Lo que depara el futuro
A juicio de Latif, existe eso sí una tendencia detectable en cuanto a la intensidad de las tormentas tropicales. "Las tormentas tropicales fuertes parecen volverse más frecuentes”, señala. Y eso no solo vale para los huracanes del Caribe, sino también para ciclones y tifones en otras regiones del mundo.
No obstante, es difícil culpar al calentamiento global de fenómenos particulares como Irma o Harvey. Pero, según Latif, "tenemos que prepararnos para la intensificación de tales tormentas”. También Friedrich considera que "lo que estamos viviendo ahora es un anticipo de lo que los modelos climáticos predicen para el futuro”.
El paso del huracán Irma
Es uno de los fenómenos meteorológicos más fuertes de su tipo jamás registrados. A su paso ya ha dejado devastación y también ha cobrado vidas. Cerca de las costas de Florida, se degradó a tormenta tropical.
Imagen: Reuters
11 de septiembre
La categoría de Irma fue rebajada a "tormenta tropical", si bien continuaba provocando vientos de gran intensidad. Miami sufrió inundaciones y su aeropuerto permanecía cerrado, según la Oficina de Gestión de Desastres de Florida.
Imagen: Reuters/S. Yang
10 de septiembre
El domingo, el huracán Irma se hizo sentir en los Cayos de Florida, aunque ya debilitado. En la foto, una imagen de South Beach.
Imagen: Reuters/C. Barria
9 de septiembre
Irma golpeó fuerte a Cuba. Por lo menos diez personas murieron en la isla, según informó un comunicado de la Defensa Civil. El huracán castigó durante el viernes y el sábado el litoral norte, con categoría 4, provocando graves inundaciones en la costa. 1,7 millones de personas fueron evacuadas.
Imagen: Reuters
8 de septiembre
Tras su paso por el Caribe, Irma se enfila directamente hacia la Península de Florida, cuyos habitantes ya toman medidas preventivas. Pero quizá no sean suficientes. El presidente Donald Trump habla de un huracán con posibles consecuencias de devastación histórica.
Imagen: Getty Images/AFP/S. Loeb
7 de septiembre
El huracán pasa por República Dominicana y Haití, que comparten la misma isla. Mientras las autoridades dominicanas reaccionan con prontitud al alertar a la población, en Haití el huracán pasa por una infraestructura muy afectada por huracanes anteriores, y que no ha podido ser reconstruida. Se teme que, luego de su paso, Irma deje una secuela de destrucción en territorio haitiano.
Imagen: picture-alliance/Unicef/Bradley
6 de septiembre
Los efectos de Irma se tornan devastadores. El meteoro deja tres muertos en Puerto Rico, y otros nueve en Sint Marteen y Barbuda. Mientras tanto, en Florida se toman medidas de emergencia ante la inminente llegada del huracán. En Cuba, miles de turistas son evacuados.
Imagen: picture-alliance/dpa/R. Graulich/Palm Beach Post via ZUMA Wire
6 de septiembre
El CNH advierte que Irma puede ser muy destructiva para las Antillas Menores. Esto queda demostrado en Sint Maarten, antigua colonia holandesa en el Caribe. Con sus vientos de hasta 295 kilómetros por hora, Irma causa gran devastación. En República Dominicana son evacuadas más de 5.500 personas y 1.106 casas resultan con afectaciones mayores.
Imagen: Getty Images/AFP/G. v. Es
5 de septiembre
Los efectos de Irma también se dejan sentir en Barbuda, con fuertes lluvias y encharcamientos. Pero lo peor estaba por llegar.
Imagen: Getty Images/AFP/Gemma Handy
5 de septiembre
Irma se convierte en un huracán de categoría 5, la máxima en la escala de intensidad Saffir-Simpson. Presenta vientos sostenidos de 240 kilómetros por hora. República Dominicana emite alerta de huracán. En Puerto Rico, Irma se deja sentir con toda su intensidad, causando daños materiales.
Imagen: Reuters/A. Baez
4 de septiembre
Ante la llegada del huracán, Puerto Rico declara estado de emergencia. A su vez, el gobierno dominicano entra en sesión permanente en espera de que se dejen sentir los mayores efectos de Irma.
Imagen: picture-alliance/AP Photo/C. Giusti
2 de septiembre
Ciudadanos puertorriqueños hacen acopio de agua y víveres a fin de contar con alimentos durante el paso del huracán Irma. El gobierno de Puerto Rico considera la posibilidad de solicitar ayuda de emergencia al presidente Donald Trump, para el caso de que sean necesarios trabajos de reconstrucción.
Imagen: Reuters/A. Baez
1 de septiembre
Tras un breve impasse en el que desciende a categoría 3, Irma recobra fuerza y se ubica de nuevo en categoría 4. Puerto Rico y República Dominicana observan con atención el meteoro y comienzan a adoptar medidas preventivas.
Imagen: Reuters/NOAA
31 de agosto
Las proyecciones del trayecto del huracán Irma señalan que pasará por encima de Barbuda, Puerto Rico, República Domicana, Haití, Jamaica y Cuba, entre otras. En el estado estadounidense de Florida comienzan a darse señales de alerta.
31 de agosto
Irma ya no es más una tormenta tropical. Comienza a experimentar un crecimiento e intensificación acelerados, de modo que se convierte pronto en un huracán de categoría 2. El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos advierte que seguirá fortaleciéndose y que tiene el potencial de convertirse en un huracán "extremadamente peligroso".
Imagen: Reuters/NASA
Todo comenzó el 30 de agosto...
Irma se forma como tormenta tropical cerca del archipiélago de Cabo Verde. Comienza su paso a través del Atlántico, desde África en dirección al Caribe. Para ese entonces, el meteoro avanza a una velocidad de 85 kilómetros por hora.