En total, se informó que la caída del meteorito causó daños en edificios en al menos seis ciudades en la región de los Montes Urales, a unos 1.500 kilómetros de Moscú. La violenta ola expansiva destrozó techos y cristales. La central atómica de la zona no habría sido afectada.

Los fragmentos de un meteorito cayeron en numerosas casas y destrozaron tejados y ventanas.

Todas las escuelas de la región permanecían hoy cerradas, según dijo en Moscú el responsable del servicio de control de salud pública, Genadi Onishchenko.

Rayos, luces, humo y destrucción

De acuerdo con testigos oculares, se vieron rayos luminosos, explosiones y nubes de humo en el cielo. Muchos pensaron que un avión había estallado en el aire. Numerosas personas abandonaron los edificios en los que las ventanas estallaban como consecuencia de la fuerza explosiva del cuerpo celeste.

El meteorito cayó en el lago Cherbarkul, a unos 80 kilómetros al oeste de Chelyabinsk, según lo informado por las autoridades del lugar. Se enviaron siete aviones de rescate y 20.000 miembros de Protección Civil para colaborar en la región.

El astrónomo ruso Sergei Smirnov opina que el meteorito pesaba varias toneladas, ya que algunos de los restos hallados pesaban hasta un kilogramo. “El meteorito se extinguió casi por completo al llegar a las capas inferiores de la atmósfera. Sin embargo, la onda expansiva fue gigantesca”, dijo, por su parte, Jelena Smirnych, del Ministerio de Protección Civil de Chelyabinsk. Mijail Jurevitsch, gobernador de la región, señaló que “ahora, con temperaturas de 18 grados bajo cero, lo más importante es remplazar las ventanas rotas”.

Sin relación con el asteroide "2012 DA 14"

La caída del meteorito en los Montes Urales no está relacionada, según expertos, con el asteroide “2012 DA14”, que pasará cerca de la Tierra en la noche de este viernes. “Es un fenómeno totalmente diferente”, dijo un vocero de la Agencia Espacial Europea, ESA, “la órbita del meteorito y el lugar donde cayó indican que no tiene nada que ver con el asteroide”.

El asteroide, de un tamaño similar a la mitad de una cancha de fútbol, pasará este  viernes a la distancia más cercana a la Tierra desde que se tienen registros, y se podrá
observar desde Europa oriental, Asia y Australia.

El objeto, que lleva el nombre "2012 DA14" debido a que fue descubierto el año pasado por astrónomos de un observatorio en La Sagra, en el sur de España, tiene un diámetro de 45 metros. Su tamaño es suficiente como para potencialmente devastar una ciudad si impacta en la Tierra, pero la NASA ya dijo que una colisión es "altamente improbable".

"2012 DA14" pasará a 27.650 kilómetros de la Tierra y a una velocidad de 7,8 kilómetros por segundos a las 19:24 GMT, aproximadamente sobre Indonesia, y será visible con la ayuda de binoculares o telescopios para una gran parte del hemisferio oriental, indicaron expertos de la NASA.

De acuerdo con la opinión de astrónomos de la ESA, el meteorito pasó a extrema velocidad en dirección a la Tierra. Luego de ingresar a la atmósfera, estalló, ocasinando una inmensa ola expansiva.

CP/er (dpad, afp, apd)