En la Iglesia católica, el color blanco es un símbolo de pureza. Como no podía ser de otra forma, también al Sumo Pontífice le corresponde ese color en su vestimenta para actos que no suponen celebración litúrgica. A este atuendo se le conoce también como Traje Piano, en recuerdo del Papa Pío IX que estableció su uso.

El complemento papal utilizado para cubrir la cabeza es el llamado Solideo, un pequeño casco de tela que sólo tapa la coronilla. Como su nombre indica (del latín soli Deo), solo se lo quita ante Dios. Por otra parte, obispos y cardenales se lo quitan ante el Papa en señal de respeto.

Aparte del Solideo, la mitra es otro de los atuendos más característicos. Este gorro con dos picos en la parte superior y dos cintas en las espaldas está destinado a unos pocos privilegiados que son los mitrados. Generalmente, los que tienen dignidad episcopal.

Pero en la indumentaria papal también hay modas. Y cuando fue elegido Papa, Francisco hizo de su atuendo un mensaje. En lugar de lucir la cruz pectoral papal, eligió una mucho más sencilla como símbolo de humildad. Según escribió el diario Clarín, la insignia del pontífice habría pertenecido a un cura iraquí decapitado por yihadistas del Estado Islámico (ISIS).

Este uno de los símbolos más antiguos para reflejar autoridad. Durante las citas oficiales, el Papa aparece muchas veces con una especie de báculo al que se le llama férula papal. A diferencia del báculo de los obispos, en la parte superior tiene una esfera de metal y una cruz. Este característico bastón también se le conoce como Cruz del Pescador.

La estola es también otro de los elementos litúrgicos clásicos del cristianismo, que consiste en una prenda de tela que se pone alrededor del cuello. Los colores y forma de ponerla van ligados a la jerarquía y la liturgia.

Un elemento fijo en la indumentaria papal es también la muceta, una prenda con forma de capa corta que llega hasta los codos y tiene botones en la parte delantera. Los diferentes colores reflejan la jerarquía correspondiente. En algunas ocasiones, el viento provoca escenas curiosas que siempre son aprovechadas por los fotógrafos más rápidos.

Una de las prendas más “vistosas” del atuendo vaticano son, sin duda, los zapatos rojos. Para la Iglesia, ese color significa la sangre de los mártires. Benedicto XVI se caracterizó por recuperar la tradicional vestimenta de los Papas y los usaba a menudo. Un elemento de color que despertaba también la curiosidad de muchos fotógrafos.

Por su parte, el Papa Francisco dejó de lado esta costumbre de su predecesor y se le ve regularmente con unos clásicos zapatos de color negro. ¿Un atuendo más informal?

Ya fuera de la liturgia, la cercanía del Papa Francisco también se nota cuando se atreve a vestirse con otro tipo de indumentaria más informal durante sus viajes. Como antes de su visita a Cuba, en la que un periodista mexicano le ofreció este complemento de lo más exótico.

Más exótico aún, si cabe, es este tocado que el Papa Francisco se puso durante una visita a un teatro municipal en Brasil, en un encuentro con los nativos de la tribu Pataxo. Sin duda, un sombrero original no apto para puristas.

Pero aparte de notas exóticas, sus visitas también requieren a veces uniformes formales para los que no importa la jerarquía, porque las medidas higiénicas son iguales para todos a la hora de visitar una unidad de neonatología en un hospital. En esta ocasión el Papa Francisco demostró un auténtico celo profesional.