Entre 100 mil y 45 mil estudiantes, según los organizadores o según fuentes policiales, marcharon este jueves para pedir educación gratuita y de calidad en Chile.

Los manifestantes repondieron a la convocatoria de la Confederación de Estudiantes de Chile (Confech) y agrupaciones de estudiantes secundarios, con el apoyo del Colegio de Profesores y otras organizaciones sociales. "Sólo las movilizaciones pueden concretar un cambio real en el país, estamos construyendo un país de todos", dijo el presidente de la Federación de Estudiantes de la Universidad Católica, Diego Vela.

Enfrentamientos

Esta es la tercera manifestación de carácter nacional convocada este año. En la capital, Santiago de Chile, los manifestantes se desplazaron desde la céntrica Plaza Italia por la Alameda Bernardo O’Higgins, unas ocho cuadras, para después torcer hacia el norte y culminar en el sector del río Mapocho, donde estaba programado el mitin de cierre.

Los estudiantes, cuyas demandas están en el centro de la discusión política de las elecciones presidenciales de noviembre, pasaron a escasas cuadras del palacio de La Moneda, desde el cual el presidente Sebastián Piñera defiende la idea de que la educación es "un bien de consumo", y llenaron el centro capitalino con batucadas y lienzos, bajo la atenta mirada de cientos de comandos policiales.

Aunque la manifestación tenía un carácter pacífico, minutos antes del final se registraron violentos enfrentamientos entre los universitarios y la Policía. Imágenes de prensa dan cuenta de encapuchados que lanzaron cocteles Molotov contra los carabineros, que supuestamente respondieron a estos los ataques. “La policía militarizada de Chile reprime con carro lanza agua y bombas lacrimógenas la manifestación de estudiantes de educación secundaria y universitaria en Santiago de Chile”, reporta sin embargo la televisora Telesur.

Además de en Santiago, hubo marchas en otras ciudades chilenas, como Valparaíso, Concepción y Temuco, donde también se reportaron disturbios. La corresponsal de Telesur en Chile, Beatriz Michell, informó a través de su cuenta en la red social Twitter que “la represión” se lleva a cabo también en Valparaíso y Talca.

Descontento social

Las protestas, que estallaron en 2011 y derrumbaron el apoyo a Piñera, están enmarcadas en un clima de descontento social con el modelo de desarrollo y la creciente desligitimización de las instituciones. Encuestas de distinto signo muestran que los chilenos desean cambios profundos en su sistema de protección social, en medio de una ascendente desconfianza hacia los partidos y líderes políticos. En Chile, sólo un 36 por ciento de la educación escolar es proveída por el Estado, con fuertes diferencias en los resultados educacionales entre ricos y pobres.

Los candidatos presidenciales de la derecha oficialista rechazaron hasta ahora establecer la educación gratuita en sus eventuales gobiernos. Por su parte, la socialista y ex mandataria Michelle Bachelet, que cuenta con más del 50 por ciento de las preferencias en encuestas, retrocedió en su postura inicial y prometió días atrás otorgar educación gratuita en un plan de seis años.

rml (dpa, Telesur, Prensa Latina)