Lo que comenzó como un incendio forestal, se ha convertido en el mayor incendio de la historia de la ciudad chilena de Valparaíso, localizada a unos 120 kilómetros al noroeste de la capital del país sudamericano. Desde la tarde del sábado (12.04.2014), un fuerte viento del pacífico hizo que el fuego se extendiera por las zonas pobladas de los cerros La Cruz, El Vergel, San Roque, Las Cañas y Mariposas.

La magnitud del siniestro, del que se desconoce su origen, obligó al gobierno de la presidenta Michelle Bachelet a firmar la noche del sábado un decreto de estado de excepción, informó el ministro del Interior, Rodrigo Pañailillo.

La ciudad portuaria de Valparaíso, patrimonio de la humanidad, ha sido declarada zona de catástrofe. El incendio ha arrasado con unas 270 hectáreas, provocando la suspensión de los servicios de agua potable y energía eléctrica en diversos barrios, informaron las autoridades.

Humo causa problemas respiratorios

Alrededor de las 16 horas locales comenzaron las labores de extinción del incendio. Cerca de medio millar de bomberos, policías y equipos aéreos y terrestres de la Corporación Nacional Forestal y la Oficina Nacional de Emergencia se han incorporado a la operación.

Hasta ahora, más de 500 casas han sido consumidas por el incendio. Asimismo, unas 5.000 familias han sido evacuadas a lugares más seguros. Dieciséis personas han muerto y 500 resultaron heridas. Además, la gigantesca columna de humo ha comenzado a causar problemas respiratorios en los habitantes de Valparaíso, sobre todo en niños y ancianos.

Los fuertes vientos que se levantaron en la zona han hecho aún más difíciles las labores de los bomberos. Las autoridades esperan que las condiciones meteorológicas mejoren este domingo (13.04.2014) para facilitar la extinción del incendio.

VC (dpa, EFE, Reuters)