Chile no descansa. Tras las fatídicas inundaciones que asolaron el norte del país en marzo, la erupción del volcán Calbuco, en la sureña Región de Los Lagos, mantiene en vilo al país que alberga en su territorio cerca de 500 volcanes considerados “geológicamente activos” (que han tenido erupciones en los últimos dos milenios).

La erupción tomó por sorpresa incluso a expertos que monitorean la situación en uno de los países del mundo con más actividad volcánica. En 1972 el Calbuco tuvo un episodio de actividad de menor magnitud. La última gran erupción data de 1961, cuando lanzó un “hongo” de cenizas de entre 13 y 15 kilómetros de altura.

Los volcanes chilenos Villarrica y Llaima se cuentan entre los más activos de América del Sur. El Villarrica (en la foto) entró también en erupción este año, en el mes de marzo, y todavía presenta actividad moderada. El vulcanólogo Gabriel Orozco indicó al Canal 24 Horas que “igual que en el 2008, tenemos dos volcanes simultáneamente en erupción”.

El Calbuco es considerado por los geólogos uno de los más peligrosos, por su gran potencial destructivo. Ello se debe sobre todo a la cercanía de zonas pobladas, como las ciudades de Puerto Montt y Puerto Varas (en la foto).

Las autoridades decretaron alerta roja en las comunas de Puerto Montt y Puerto Varas, para prevenir daños a personas. Los cerca de 1.500 habitantes de la localidad de Ensenada fueron conminados a evacuarla. La misma orden vale para todos los que vivan en 20 kilómetros a la redonda del volcán Calbuco.

La televisión chilena mostró imágenes de una suerte de tormenta eléctrica en la columna de humo que, según la agencia Reuters, alcanza hasta 17 kilómetros de altura.

El vulcanólogo Gabriel Orozco advirtió en la TV del riesgo de que esa columna colapse y de que se generen flujos piroclásticos. “La gente debe mantenerse alejada de los cauces de los ríos, porque se pueden producir crecidas por los flujos piroclásticos”, explicó.

Las operaciones del aeropuerto El Tepual, de Puerto Montt, se vieron afectadas por la erupción volcánica y fueron suspendidos los vuelos comerciales desde y hacia esa ciudad del sur de Chile, donde fue captada esta imagen. También se suspendieron las clases en las escuelas de la zona.

Las cenizas y el humo que ha despedido el volcán Calbuco también han llegado a las provincias de Neuquén y Río Negro, en el sur de Argentina, provocando suspensión de clases y de vuelos. Entre las localidades argentinas afectadas se cuenta también el centro turístico de Bariloche.