Por primera vez desde la década de 1950, China planea aumentar su edad de jubilación: cada vez hay menos mano de obra además del inminente déficit presupuestario de pensiones.

La edad de jubilación para los hombres se elevará de 60 a 63 años. Las mujeres en trabajos manuales de 50 a 55 años; en puestos administrativos, de 55 a 58 años.

Las autoridades dicen que el cambio se llevará a cabo gradualmente durante los próximos 15 años, a partir de principios de 2025. No se permitirá la jubilación anticipada, aunque las personas pueden optar por retrasar su jubilación hasta tres años, según la agencia estatal de noticias Xinhua.

¿Muy poco y demasiado tarde?

La actual edad de jubilación de China es una de las más bajas del mundo. Yi Fuxian, demógrafo chino e investigador sénior de la Universidad de Wisconsin-Madison, dijo a DW que en los próximos años China puede enfrentar mayores desafíos como sociedad envejecida que la mayoría de los países desarrollados.

"China ha mantenido la edad de jubilación sin cambios hasta ahora, y el reciente retraso aún es insuficiente", dijo Yi, enfatizando que si esta política se hubiera implementado 20 años antes, "los problemas actuales podrían haberse evitado".

El año pasado, la tasa de natalidad en China alcanzó un mínimo histórico de 6,39 nacimientos por cada 1.000 personas. La población total también descendió en más de 2 millones por segundo año consecutivo.

En los últimos años, las autoridades chinas han implementado políticas para fomentar el matrimonio y la maternidad, pero muchas mujeres jóvenes chinas siguen sin estar convencidas de tener hijos.

Eli Friedman, experto en política laboral china de la Universidad de Cornell, Estados Unidos, dijo a DW que aumentar la edad de jubilación contribuiría poco a la contracción de la fuerza laboral. "En todo caso, podría empujar en la otra dirección", afirmó.

Friedman explicó que los abuelos suelen desempeñar un papel crucial al compartir el trabajo de cuidar a varios niños en la sociedad china. Si se exige a estas generaciones mayores que retrasen su jubilación, habrá menos personas disponibles para ayudar con la crianza de los hijos.

El sistema de seguridad social de China tiene problemas de liquidez

Además, la nueva política de China exigirá que los empleados contribuyan más al sistema de seguridad social para recibir pensiones a partir de 2030. Para 2039, los trabajadores deberán haber contribuido durante al menos 20 años para tener derecho a recibir sus pensiones.

Este cambio se produce cuando se cree que el fondo de pensiones de Pekín se está agotando. En 2019, el instituto estatal de investigación Academia China de Ciencias Sociales ya advirtió sobre un posible agotamiento de las pensiones para 2035, una estimación realizada antes del impacto económico de la pandemia de COVID-19.

Si bien aumentar la edad de jubilación podría ayudar a aliviar la presión sobre las pensiones en el futuro cercano, "es difícil decir cuánto tiempo puede durar", dijo Yi. "Es como aplazar una bomba de tiempo", añadió.

Cambios estructurales en el sistema de bienestar de China

Para abordar el déficit presupuestario de pensiones, Friedman dijo que es más necesario un cambio estructural en el sistema de bienestar que el ajuste de la edad de jubilación. El actual sistema de pensiones de China está muy descentralizado y presenta diferentes variaciones. El experto sugirió que el gobierno chino debería establecer "un sistema nacional de pensiones", común en muchos países, para infundir mayor confianza en el sistema público de jubilación.

Así la gente se siente segura a la hora de gastar dinero en el presente, ya que la cuestión clave no es sólo la edad de jubilación, sino las pensiones para poder "sostener una jubilación digna".

El desempleo juvenil en China sigue siendo alto

El retraso en la jubilación significa que menos personas abandonarán el mercado laboral, "y habrá menos puestos de trabajo disponibles para los jóvenes", dijo Friedman.

Esto llega en un momento en que la tasa de desempleo de China, entre las personas de 16 a 24 años, ha aumentado constantemente. En septiembre de 2024, la Oficina Nacional de Estadísticas de China mostró que el desempleo juvenil alcanzó el 18,8 por ciento.

"Esto pone de relieve el dilema que enfrenta el gobierno chino", dijo Yi, señalando que Pekín está evitando cambios drásticos, debido a preocupaciones sobre posibles disturbios sociales. Cualquier "cambio repentino y significativo" en la edad de jubilación, explicó, podría provocar protestas de las generaciones más jóvenes y de aquellos que actualmente tienen 50 años. "Podría incluso desencadenar una crisis política", afirmó.

(rmr/ers)