A medida que se prolonga la invasión rusa de Ucrania, Moscú se ve obligado a canalizar cada vez más recursos militares y económicos hacia su frontera occidental. En Tokio, voces conservadoras insinúan que la guerra podría dar a Japónla oportunidad de asumir el control de lo que los japoneses llaman los Territorios del Norte. Estas islas, estratégicamente situadas, son conocidas como las islas Kuriles en Rusia, y fueron tomadas por las fuerzas soviéticas en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial.

Moscú y Tokio han mantenido conversaciones sobre los islotes Iturup (Etorofu en japonés), Kunashir (Kunashiri), Shikotan y Habomai varias veces en el pasado, pero no lograron ponerse de acuerdo sobre una solución. Esto llevó a que ambas partes nunca firmaran formalmente un tratado de paz para poner fin a la guerra.

El Japón de hoy no tiene previsto utilizar la fuerza militar para resolver el conflicto. Aun así, hay quien espera que el régimen de Vladimir Putin se debilite lo suficiente como para que puedan producirse cambios con incentivos diplomáticos y económicos.

Pero, incluso si el conflicto ucraniano se agrava hasta el punto de poner en peligro el control del Kremlin sobre la remota región, China, aliada de Rusia, podría tener sus propios planes.

Moscú, presionado por las sanciones y la insubordinación

El periódico nacionalista japonés Sankei Shimbun publicó recientemente artículos en los que mencionaba la guerra de Ucrania y la dramática pero efímera rebelión de Wagner como indicadores del declive de Rusia.

Según el periódico, la rebelión demostró que "una pequeña fuerza armada equipada con tanques y armas antiaéreas" podía hacer temer por la defensa de Moscú. "Si ése fuera el caso de la capital, ¿no significa eso que las fronteras de Rusia están esencialmente indefensas?", se preguntaba el Sankei Shimbun.

Ecos de la era Yeltsin

"Cuando Boris Yeltsin era el dirigente ruso, Japón estuvo muy cerca de llegar a un acuerdo que habría devuelto al menos algunas de las islas al control japonés a cambio de ayuda económica, pero fracasó", declaró Yoichi Shimada, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Fukui.

"Así que ciertamente hay precedentes de este escenario", dijo a DW. "Y es ciertamente concebible que, si Rusia cae en el caos, quienquiera que tome el poder en Moscú herede tantos problemas económicos y diplomáticos que esté dispuesto a discutir de nuevo sobre los Territorios del Norte".

Sin embargo, admite que cualquier iniciativa diplomática lanzada por Tokio podría ser rápidamente inútil si China decidiera utilizar la fuerza militar para apoderarse de territorio en el Lejano Oriente ruso.

¿El billete de China al Pacífico?

Gran parte de lo que hoy es el Extremo Oriente ruso formó parte hasta mediados del siglo XIX de la Manchuria china y es probable que el gobierno chino esté interesado en acceder a las reservas de energía y materias primas que yacen bajo las vastas estepas rusas.

Analistas japoneses señalan que Pekín ha empezado recientemente a referirse a las ciudades rusas del Lejano Oriente por sus antiguos nombres chinos. Esto incluye la ciudad portuaria de Vladivostok y la isla de Sajalín. La isla, con sus 7 millones de habitantes rusos, tendría pocas posibilidades de resistir por sí sola una potencial invasión china.

Según el profesor Yoichi Shimada, apoderarse de las islas Kuriles daría a China "acceso a la región ártica, así como puertos navales directamente en el Pacífico Norte".

Yakov Zinberg, profesor de Relaciones Internacionales de la Universidad Kokushikan de Tokio, subraya que, a pesar de las ambiciones japonesas sobre los Territorios del Norte, la intervención china para asegurar el Extremo Oriente ruso "es una posibilidad mucho más realista".

"Para mí, la esperanza de un colapso completo de Rusia y de su desintegración no es tan probable", dijo Zinberg. "Sí, Rusia podría verse debilitada económicamente, pero no creo que hasta el punto de que Moscú tuviera que plantearse ceder algo de su territorio a Japón".

(gg/ers)