El BCE señaló que los bancos centrales de estos dos nuevos Estados miembro del bloque son ahora 'miembros plenos del sistema del euro', con los mismos derechos y obligaciones que los anteriores 13 miembros del grupo. Ambos bancos centrales han pagado el resto de sus contribuciones al capital del BCE y han realizado, como es habitual, sus pagos a la reserva de divisas del BCE.

'Los socios chipriotas y malteses del sistema del euro podrán participar en las principales operaciones de refinanciación a partir del 3 de enero de 2008', señala el comunicado del BCE.

¿Último paso a la Unión Europea?

La adopción del euro por parte de Chipre es el último paso para la integración europea tras su admisión en la Unión Europea en el 2004. "Estamos absolutamente listos y todo está exactamente donde queríamos que estuviera", dijo el ministro de Finanzas, Michalis Sarris. El Ministerio de Finanzas abrió sus puertas a una fiesta toda la noche para celebrar el Año Nuevo y la adopción de la moneda única europea.

La isla de poco menos de un 1 millón de habitantes representa el 0,2 por ciento de la economía de la zona euro. Su libra, moneda de curso legal introducida por los británicos en 1878, es ahora reemplazada por el euro, a un cambio de un euro por 0,585274 libras.

Cautela ante lo desconocido

"El euro tiene enormes beneficios para nosotros", dijo Sarris. Pero no todos están entusiasmados acerca del cambio. Las encuestas sugieren que alrededor de dos tercios de los chipriotas están cautelosos por los incrementos de los precios provenientes del cambio.

El Ministerio de Finanzas dice que se espera cierto escepticismo y malestar por el cambio monetario. "Esta es una libra que nos ha servido bien, pero vamos de una buena moneda a una moneda mejor", dijo Sarris. Las libras y los euros estarán en circulación dual durante un mes.

Al adoptar el euro, Chipre atraerá más inversiones, particularmente en el sector de bienes raíces, pero podría también exponer algunas de las debilidades de la isla, dijo el economista Stelios Platis Platis.

Chipre: una isla, dos monedas

La entrada en la zona euro es aplicable sólo en la parte greco-chipriota, en el sur de la isla, administrada por el Gobierno reconocido internacionalmente que representa a Chipre en la Unión Europea.

El norte de la isla es un estado separatista turco chipriota reconocido por Ankara, donde la lira turca continuará siendo la moneda oficial.