Chirac lanzó su llamamiento durante una intervención televisada tras el anuncio oficial de la liberación de la periodista gala Florence Aubenas y su guía en Irak. "En este momento de unión pienso en todas las personas que están retenidas como rehenes en el mundo, pienso en particular en Ingrid Betancourt y lanzo un llamamiento para su liberación en nombre de los valores universales de libertad, de dignidad y de justicia", dijo el jefe del Estado galo.

Betancourt, de 43 años y doble nacionalidad franco-colombiana, fue capturada el 23 de febrero de 2002 junto a su asesora Clara Rojas cuando intentaban llegar a la zona desmilitarizada para las fallidas negociaciones de paz con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). Las FARC incluyeron a Betancourt y a Rojas en la lista de sesenta políticos, soldados y policías que aspiran a intercambiar por unos 500 insurgentes presos, si se logra un acuerdo humanitario entre las partes.