Investigadores de la Universidad de Cambridge desarrollaron una nueva prueba que permite detectar varios virus respiratorios a la vez utilizando como "anzuelo" el ADN, y que ofrece resultados diagnósticos muy precisos en menos de una hora.

La prueba, descrita en la revista Nature Nanotechnology, es capaz de detectar al mismo tiempo los virus respiratorios más comunes, como los de la gripe, rinovirus, el virus sincitial respiratorio (VSR) y el SARS-CoV-2.

Síntomas similares, distintos tratamientos

La temporada invernal de resfriados, gripe y VSR ha llegado al hemisferio norte, y el personal sanitario debe tomar decisiones rápidas sobre el tratamiento cuando los pacientes se presentan en su hospital o clínica, señala un comunicado de Cambridge.

"Muchos virus respiratorios tienen síntomas similares pero requieren tratamientos distintos: queríamos ver si podíamos buscar varios virus en paralelo", explica Filip Bošković, del Laboratorio Cavendish de Cambridge y primer autor del artículo.

La importancia de una prueba precisa y rápida

Si bien las pruebas PCR son potentes, sensibles y precisas, requieren copiar un trozo de genoma millones de veces, lo que lleva varias horas hasta poder detectar la causa de las enfermedades.

Por eso, los investigadores querían desarrollar una prueba sin necesidad de copiar el genoma, pero con la sensibilidad suficiente para ser útil en un entorno sanitario; este test utiliza como "carnada o anzuelo" cadenas simples de ADN, programadas para "pescar" regiones específicas en el ARN de los virus.

Una prueba de este tipo podría utilizarse en cualquier lugar, lo que ayuda a garantizar que los pacientes reciban rápidamente el tratamiento correcto y a reducir el uso de antibióticos injustificados, agrega por su parte Stephen Baker, otro de los firmantes.

El equipo demostró que la prueba puede reprogramarse fácilmente para distinguir entre variantes víricas, incluidas las del virus que causa el COVID-19. El método permite una especificidad cercana al cien por ciento gracias a la precisión de unas estructuras programables.

Cambridge Enterprise, la rama de comercialización de la universidad británica, ha solicitado la patente de la tecnología. Para las aplicaciones comerciales y el lanzamiento al público, el equipo tendrá que convertir esta plataforma de nanoporos en un dispositivo portátil.

EE (EFE, Cambrigde University)