Descifran misterio del gran oscurecimiento de Betelgeuse
17 de junio de 2021
La "gran atenuación" empezó a ser evidente a finales de 2019 hasta abril de 2020. El fenómeno de Betelgeuse, una supergigante roja, que se volvió "visiblemente más oscura", dejó "perpleja" a la comunidad astronómica.
Imágenes del VLT que muestran los cambios de brillo de Betelgeuse.Imagen: ESO/M. Montargès et al.
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Un equipo científico ha conseguido desvelar el misterio en torno al súbito oscurecimiento de la estrella Betelgeuse, en la constelación de Orión, hace apenas unos meses: una gran nube de "polvo de estrellas".
Según explicó el Observatorio Europeo Meridional (ESO), en un nuevo estudio, publicado este jueves (17.06.2021) en la revista especializada Nature, los astrónomos descubrieron que la denominada "gran atenuación" se debió a "un velo polvoriento" resultado "de un descenso de la temperatura en la superficie estelar de Betelgeuse".
Los expertos, liderados por Miguel Montargès, concluyeron tras analizar las imágenes tomadas por el telescopio VLT de la ESO que lo que sucedió fue que Betelgeuse expulsó "una gran burbuja de gas" y que poco después, cuando "se enfrió una zona de la superficie" de la estrella el gas se condensó "en forma de polvo sólido".
Formación de polvo de estrellas: ladrillos básicos para la construcción de planetas
"Hemos sido testigos directos de la formación del llamado polvo de estrellas", afirmó Montargès, cuyo estudio proporciona evidencias de que la formación de polvo puede ocurrir muy rápidamente y cerca de la superficie de una estrella.
La coautora del estudio Emily Cannon agregó que "el polvo expulsado de estrellas frías y evolucionadas, como la eyección" de Betelgeuse "podría convertirse en los ladrillos básicos para la construcción de planetas terrestres y de vida".
La "gran atenuación" empezó a ser evidente a finales de 2019 y se prolongó hasta abril de 2020. Betelgeuse, una supergigante roja de un brillo anaranjado, se volvió "visiblemente más oscura", un fenómeno perceptible a simple vista, lo que dejó "perpleja" a la comunidad astronómica, según la ESO.
"Por una vez, estábamos viendo la apariencia de una estrella cambiando en tiempo real en una escala de semanas", indicó Montargès.
Este rápido cambio provocó varias especulaciones, como la posibilidad de una inminente "explosión de supernova", un fenómeno que no se ha registrado en la Vía Láctea desde el siglo XVII. Este estudio descarta que la "gran atenuación" sea una señal temprana del fin de esta estrella.
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Nuevos hallazgos coinciden con las observaciones anteriores
Los nuevos hallazgos coinciden con las observaciones anteriores de Andrea Dupree sobre Betelgeuse utilizando el telescopio espacial Hubble. Dupree, astrónoma del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian y coautora del nuevo trabajo, captó indicios de material denso y caliente moviéndose a través de la atmósfera de la estrella en los meses previos al gran oscurecimiento.
"Con el Hubble, pudimos ver el material cuando salía de la superficie de la estrella y se movía a través de la atmósfera, antes de que se formara el polvo que hizo que la estrella pareciera atenuarse", dice Dupree.
FEW (EFE, Nature, Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian)
El álbum de fotos de un astronauta alemán
Después de casi seis meses en el espacio, el astronauta Alexander Gerst regresó a la Tierra con los resultados de sus investigaciones y fotos impactantes que ahora compartimos con ustedes.
“¡Hola Berlín, desde aquí no se divisan fronteras!”, tuiteó Alexander Gerst este 9 de noviembre, al cumplirse 25 años de la caída del Muro. En 166 días, el astronauta llevó a cabo diversos experimentos científicos, pero los resultados más impactantes de su viaje por el espacio son las fotos que sacó, y que aquí compartimos con ustedes.
Imagen: Alexander Gerst/ESA/picture-alliance/dpa
Aurora polar
“No se puede explicar en palabras lo que se siente al volar a través de luces polares”, dijo Alexander Gerst, que observó ese fenómeno desde la sonda Soyuz TMA-13M. La meta del astronauta era estudiar la influencia de la radiación electromagnética en los aparatos electrónicos.
El Sahara se describe a menudo como un desierto infinito. Las tomas de Alexander Gerst sobre Libia muestran que también las extensas dunas tienen principio y fin.
Imagen: ESA/NASA
Tiempo de despertarse
La mayoría de la gente dormía aún en Florida, EE. UU., cuando Alexander Gerst y sus colegas tomaron esta instantánea, poco antes de la salida del sol.
Imagen: picture-alliance/dpa/NASA
El cráter de un meteorito
No es ni una montaña ni un volcán. En la foto se ve el cráter que dejó un meteorito al caer en Arizona. Mide 1.186 metros de diámetro y tiene 180 metros de profundidad.
Parece un pequeño agujeron en una capa de nubes, pero tiene 80 kilómetros de diámetro. Aunque su apariencia es fascinantes, tifones como éste provocan grandes daños en la superficie terrestre.
Las imágenes que tomó Alexander Gerst muestran momentos únicos. Esta foto da testimonio de la escalada de violencia en el conflicto entre Israel y Gaza. Allí se ven misiles y explosiones.
Imagen: picture-alliance/dpa/ESA/NASA
Atmósfera incandescente
Este es un fenómeno muy especial: también sobre la Tierra se pueden ver auroras boreales. Alexander Gerst tuvo la oportunidad y la suerte de observarlas desde el espacio infinito.
Imagen: ESA/NASA
Fotos y análisis
Los astronautas ponen sus fotos a disposición para fines científicos. Las imágenes de los valles cruzados por ventiscas en África del Norte se utilizan para realizar estudios comparados. De ese modo se pueden detectar modificaciones en el paisaje y analizar el rol del ser humano en los cambios en el planeta.
El agua escasea en muchas regiones del mundo. Los círculos en la foto no son la obra de una nave extraterrestre, sino las centrales hídricas en las regiones más secas de México. Algunos experimentos de Alexander Gerst también se ocupan del problema alimentario. Los astronautas plantaron lechuga en la cápsula espacial y estudiaron cómo reducir el consumo de agua del cultivo.
Imagen: ESA/NASA
Como una pintura al óleo
Algunas de las fotografías de Gerst parecen la obra maestra de pintores famosos. Esta imagen, por ejemplo, muestra los meandros de un río en Kazajistán.
