Descubren yacimientos adicionales de agua en la Luna
27 de octubre de 2020
Nuevos estudios han encontrado que podría haber agua en la Luna, en más lugares y en cantidades mayores de lo que se sospechaba anteriormente. Astronautas podrían obtener con ella suministros o combustible.
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Dos nuevos estudios publicados en la revista Nature Astronomy sugieren que en la Luna podría haber mucha más agua de lo que se pensaba anteriormente, incluido el hielo almacenado en "trampas frías" en los polos lunares.
"Anunciamos que, por primera vez, hemos confirmado H2O en áreas de la Luna iluminadas por el sol. Esto indica que el agua podría estar distribuida a través de la superficie lunar", tuiteó la NASA el lunes desde su cuenta relacionada con la luna.
Durante décadas se pensó que la Luna estaba completamente seca. Hace 11 años, investigadores encontraron agua está relativamente extendida en pequeñas cantidades, en el lado oscuro de la Luna. Ahora, otro equipo de científicos informa sobre la primera detección clara de moléculas de agua en áreas iluminadas por el sol.
Agua potable, combustible para cohetes
Más de 40.000 kilómetros cuadrados de áreas lunares tienen la capacidad de captar agua en forma de hielo, según Paul Hayne, de la Universidad de Colorado, quien dirigió el equipo de científicos. Esa área es aproximadamente un 20 por ciento más grande que las estimaciones anteriores, dijo, y agregó que las temperaturas en estas llamadas "trampas frías" alcanzan -163 grados Celsius, lo que significa que podrían retener el hielo durante millones o incluso miles de millones de años.
Utilizando datos del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, los científicos encontraron "trampas frías" de unos pocos metros de ancho, y otras con una anchura de hasta 30 kilómetros.
El descubrimiento plantea la tentadora perspectiva de que los astronautas en misiones futuras puedan aprovechar estos recursos para el suministro prolongado de agua, y para fabricar combustible para cohetes.
"Creemos que esto ayudará a expandir los posibles lugares de aterrizaje para futuras misiones lunares en busca de agua", dijo Hayne a agencias.
7 curiosidades sobre la luna
Hace 50 años, los seres humanos pisamos la luna por primera vez. Desde entonces, hemos aprendido mucho. Por ejemplo, hoy sabemos que se está achicando, que no es de queso y que tiene temperaturas extremas.
Imagen: picture-alliance/dpa/S. Gollnow
¡La luna se está achicando!
Según un estudio realizado por la Nasa, la luna está perdiendo calor lentamente, lo que deriva en que su superficie se arrugue, como cuando una uva se deshidrata y se convierte en pasa. Pero eso no es todo: además, su interior se está encogiendo. La luna se ha contraído unos 50 metros. Tranquilos: esto ha ocurrido en varios millones de años y no esta semana.
Imagen: picture-alliance/Arco Images/B. Lamm
¿Ondeaba la bandera?
Los amantes de las teorías conspirativas creen que el alunizaje fue un fraude y que Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminaron en un estudio en lugar de la luna. Entre sus "argumentos" está el que la bandera que Aldrin plantó ondeaba como si el viento la moviera, lo que sería imposible en el vacío espacial. La explicación: Aldrin movió el asta mientras enterraba la bandera, por eso parecía ondear.
Imagen: picture-alliance/Photoshot/Neil A. Armstrong
Mucho frío o mucho calor
Si en estos momentos el calor lo agobia o, al contrario, el frío lo congela, quizás lo tranquilice saber que en la luna las cosas son aún más extremas. Cuando el sol golpea su superficie, puede llegar hasta los 127 grados Celsius. Pero si el sol se va, las temperaturas descienden hasta los -153 grados Celsius. ¡Brrr!
Imagen: picture alliance/dpa/S. Kahnert
Hombre en la luna
El mito de una persona viviendo en la luna existe desde que la humanidad es humanidad. Algunas personas ven una cara humana cuando miran al satélite, cuya superficie está compuesta por llanuras oscuras y tierras altas. Muchas culturas tienen relatos sobre personas que, tras haber cometido algún delito, son desterradas a la luna. Sin embargo, hasta ahora los astronautas no han dado con ellas...
Imagen: picture-alliance/dpa/F. Rumpenhorst
La luna se aleja más y más
La luna se está alejando de la Tierra a una velocidad de casi 4 centímetros al año. Y mientras más se aleja, más pequeña la vemos. Si pudiéramos vivir 550 millones de años, cosa que por ahora no podemos, veríamos que la luna será tan pequeña que ni siquiera podrá "cubrir" el sol en los eclipses. Eso significa que no habrá más eclipses solares totales.
Imagen: Reuters/J. Ernst
Aullar a la luna
Ninguna película de terror de antaño está completa sin un buen lobo aullando a la luna. Pero, en realidad, los lobos no intensifican sus aullidos en las noches de luna llena, y tampoco aúllan a la luna. Estos animales simplemente aullan de noche, que es precisamente cuando la luna es más visible. Quizás por eso alguna vez alguien hizo la conexión, que ahora sabemos es errada.
Imagen: Imago/Anka Agency International/G. Lacz
Cosas en común
Doce seres humanos han caminado por la luna hasta la fecha. Si bien se trata de profesionales de diversos campos, todos ellos tienen algunas cosas en común, aparte de haber estado allá: todos son estadounidenses, todos son blancos y todos son hombres. Habrá que esperar para ver a alguien de otro país en el satélite. Y podría también ser una mujer. ¿Por qué no?
Imagen: picture-alliance/dpa
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Agua "atrapada" en la Luna
Casey Honniball, del Instituto de Geofísica y Planetología de Hawái, dijo que el agua podría estar atrapada en perlas de vidrio u otra sustancia que la proteja del duro entorno lunar. Dijo que si se descubría que el agua era "suficientemente abundante en ciertos lugares", los astronautas podrían usarla como recurso para la exploración humana.
Los científicos creen que el agua de la Luna proviene de cometas, asteroides, polvo interplanetario, viento solar o erupciones volcánicas lunares. Según Hayne, los investigadores comprenderán mejor las fuentes "si podemos bajar a la superficie y analizar muestras del hielo".
Estados Unidos quiere que la NASA devuelva a los astronautas a la luna para 2024 como parte de su programa Artemisa.