Hallan bacterias que son capaces de sobrevivir en el cemento
11 de agosto de 2021
Los investigadores descubrieron que estos microorganismos son tan resistentes que son capaces de vivir en el hormigón. Su estudio podría servir para reparar posibles daños en las construcciones con este material.
La autora del estudio, Julie Maresca, con uno de los cilindros de cemento analizados.Imagen: Kathy F. Atkinson
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Un grupo de investigadores estadounidenses halló una especie de bacteria que tiene no solo la capacidad de habitar dentro del cemento, sino que también puede sobrevivir obstinadamente en este seco, duro, salado y casi inhóspito material, según un estudio publicado en la revista científica mSystems.
Las bacterias tienen la capacidad de sobrevivir en condiciones totalmente adversas -como la Psychrobacter que habita en el hielo ártico-. Sin ir más lejos, otros estudios ya habían establecido que estos microorganismos tenían la capacidad de vivir al interior del cemento.
Sin embargo, el estudio dirigido por la microbióloga Julie Maresca de la Universidad de Delaware busca determinar qué tipo de bacterias viven en el hormigón, cómo se van adaptando al clima y cómo sobreviven con el paso del tiempo.
"Realmente no se sabía nada sobre los microbios en el hormigón. Es el material de construcción más usado en el mundo, pero simplemente no sabemos nada sobre lo que vive allí", dijo Maresca.
"¿Qué están comiendo?"
Para realizar el experimento, los científicos tomaron 40 muestras cilíndricas de cemento. Luego de dos años de seguimiento, los análisis de ADN mostraron que las bacterias Proteobacteria, Firmicutes y Actinobacteria fueron las más comunes.
Ante estos resultados, Maresca se preguntó: "¿Qué están comiendo? Es posible que se coman los cadáveres de otros microbios. Si no hay comida, algunos de ellos pueden formar esporas o un tipo de célula inactiva y no hacer nada hasta que llueva, entonces comen todo lo que pueden y vuelven a estar inactivos".
¿Pueden las bacterias dañar el concreto?
Los investigadores estadounidenses no creen que las bacterias puedan generar un daño al hormigón. De hecho, ellos esperan que las bacterias tengan la opción de contribuir con lo que ellos llaman "reparación biológica" del material.
Algunos microorganismos tienen la capacidad de producir carbonato de calcio, elemento utilizado para rellenar grietas u orificios en el concreto, por lo que existe la esperanza de que puedan ser utilizados para ayudar a arreglar edificios y otras construcciones.
"Hasta donde sabemos, los microbios no están dañando el cemento. Los microbios no se están comiendo los cimientos. Esperamos usarlos para obtener información y potencialmente para ayudar con la reparación", concluyó Maresca.
Editado por José Ignacio Urrejola
Bacterias en la comida: la higiene es fundamental
A menudo se producen enfermedades debido a la presencia de bacterias en los alimentos. Aquí les mostramos las causas más comunes, y cómo evitarlas.
Imagen: Fotolia/Africa Studio
Aflatoxinas: muy comunes y peligrosas
Las aflatoxinas son micotoxinas, es decir, toxinas producidas por hongos. Los hongos más conocidos son los del género Aspergillus, presentes en el maíz, el trigo, las nueces y ciertas semillas. Estas toxinas destruyen cerca de un 25 por ciento de las plantas y frutas en todo el mundo, según la OMS. Son tóxicas para el ser humano, y se las relaciona con el cáncer de hígado y con cirrosis hepática.
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Cirrosis hepática y cáncer
Ya en pequeñas cantidades, las aflatoxinas pueden producir malformaciones en el embrión y el feto. En altas concentraciones, esta toxina produce cirrosis y necrosis hepática y hasta cáncer de hígado. No se destruyen al cocinarlas, por eso es importante cuidar siempre de que los alimentos no contengan ningún tipo de hongos.
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Salmonelas: el enemigo en el pollo
Las salmonelas son bacterias presentes en el aparato digestivo de muchos animales. La infección con salmonelas, o salmonelosis, se produce cuando no se cumple con la higiene necesaria al preparar carnes crudas, hierbas o semillas. Hay que cocinar los alimentos a 70 grados y lavarse las manos, así como lavar bien y desinfectar los utensilios, cuando se cocina carne cruda, por ejemplo, pollo.
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Escherichia coli y EHEC
La Escherichia coli es una bacteria presente en nuestro intestino, que cumple funciones muy importantes. Puede provocar enfermedades, sobre todo en personas con un sistema inmunitario debilitado. Especialmente peligrosa es la Escherichia coli enterohemorrágica (EHEC), una enterobacteria que produce toxinas que provocan infecciones intestinales graves que pueden ser letales.
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Bacterias en las verduras crudas
Tanto las salmonelas como las enterobacterias mueren al ser cocinadas a un mínimo de 70 a 80 grados. Pero también las hojas de lechuga, los pepinos y los tomates pueden estar contaminados. Por eso, si se consumen crudas, las verduras deben comprarse bien frescas y lavarse concienzudamente.
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Listerias: raras pero muy peligrosas
Las listerias son bacterias que se adaptan muy bien a cualquier terreno, y eso incluye nuestros alimentos. En el organismo humano, la listeriosis puede producir sepsis y meningitis, sobre todo, en niños y ancianos. Por eso es importante hervir los alimentos crudos, como mínimo, a 70 grados centígrados durante 10 minutos.
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Cuidado con los virus
El norovirus es una de las causas más comunes de gastroenteritis. La falta de higiene en la preparación de alimentos es una vía de entrada para los virus en el organismo. El norovirus vive hasta 12 días en las verduras y en la carne. La mejor manera de prevenir enfermedades sigue siendo lavarse bien las manos, no solo cuando es época de resfriados. Y cocinar los alimentos a 70º C como mínimo.
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Lavarse las manos antes de cocinar
Los alimentos pueden estar contaminados ya durante su producción y, si no tomamos medidas de higiene, durante su preparación en casa. Es bueno saber que con algunas reglas simples de higiene podemos evitar enfermedades de todo tipo. Y la primera regla es lavarse las manos a conciencia antes de comenzar a cocinar.
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Las reglas de oro de la higiene en la cocina
Para preparar carnes crudas, usar siempre cuchillos y superficies para cortar que no estén en contacto con las verduras crudas. Otra cosa: al comprar alimentos congelados, hay que colocarlos en una bolsa aislante de inmediato para no interrumpir la cadena de frío. Las carnes y los pescados se deben cocinar a un mínimo de 70º C y deben ingerirse de inmediato, y no guardarse para más tarde.