Hallan explicación para la "crisis energética" de Júpiter
9 de agosto de 2021
Los investigadores llevaban 50 años buscando una respuesta para la llamada "crisis energética" del planeta más grande del Sistema Solar. Ahora apuntan a las auroras como responsables del calentamiento de su atmósfera.
Imagen: J. O'Donoghue/JAXA/Hubble/NASA/ESA/A. Simon/J. Schmidt
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Un equipo internacional de investigadores ha llegado a la conclusión de que las auroras de Júpiter están detrás de la llamada "crisis energética" que sobre calientan a "temperaturas sorprendentemente altas" al planeta más grande del Sistema Solar, según un estudio publicado por la revista científica Nature.
Los astrónomos, que estuvieron durante 50 años sin encontrar una respuesta clara para el fenómeno, utilizaron las imágenes de la nave espacial Juno de la NASA, del satélite Hisaki de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y del Observatorio Keck en Hawai para averiguar las causas del aumento térmico de ese planeta.
Júpiter despierta el interés de los astrónomos por diferentes motivos: es un planeta extremadamente caliente, a pesar de estar tan lejos del Sol y recibir tan poca luz de este. Es tanto así, que según los cálculos de los científicos, la atmósfera superior debería estar totalmente congelada, a unos -73 grados Celsius. Sin embargo, la temperatura promedio de Júpiter es superior a los 426 grados Celsius, casi tan caliente como la superficie de Venus.
"Hemos descubierto que la intensa aurora de Júpiter, la más potente del Sistema Solar, es la responsable de calentar toda la atmósfera superior del planeta hasta alcanzar temperaturas sorprendentemente altas", dijo uno de los autores del estudio James O'Donoghue, del Instituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas de la JAXA, en Sagamihara (Japón).
Las auroras son fenómenos comunes en diferentes planetas del Sistema Solar, incluida la Tierra. Las también llamadas luces del norte o del sur se producen cuando las partículas cargadas eléctricamente quedan atrapadas en el campo magnético y se dirigen en espiral hacia los polos. En ese desplazamiento, las partículas chocan con los átomos y las moléculas de la atmósfera, produciendo luz.
Ilustración de la NASA sobre las auroras de Júpiter.Imagen: J. O'Donoghue/JAXA/Hubble/NASA/ESA/A. Simon/J. Schmidt
La labor clave de Juno
En el caso específico de las auroras de Júpiter, las imágenes captadas por la nave espacial Juno, que entra y sale del campo de radiación del lejano planeta, le permitió a los científicos rastrear el calentamiento atmosférico de Júpiter.
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Para graficarlo mejor, el astronauta lo explica de la siguiente manera: "Imagínese esto como una playa: si la atmósfera caliente es el agua, el campo magnético cartografiado por Juno es la línea de costa, y la aurora es el océano, descubrimos que el agua salió del océano e inundó la tierra, y Juno reveló dónde estaba esa línea de costa para ayudarnos a entender el grado de inundación".
Si bien el calentamiento superior producido por las auroras no es una teoría nueva, esta fue la primera vez que se pudo demostrar, aunque fue un hecho fortuito.
"Fue pura suerte que captáramos este potencial evento de desprendimiento de calor. Si hubiéramos observado a Júpiter en una noche diferente, cuando la presión del viento solar no es tan alta, ¡nos lo habríamos perdido!", contó el experto.
Editado por José Ignacio Urrejola
Las impresionantes imágenes candidatas a foto astronómica del año del Real Observatorio de Greenwich
El concurso de este año, el decimotercero desde su inicio, ha atraído a más de 4.500 participantes de 75 países. El ganador final se llevará un premio en de 10.000 libras. Acá, una selección de algunas de las candidatas.
Imagen: Larryn Rae
"Vórtice de Islandia" - Larryn Rae (Nueva Zelanda)
Esta es una panorámica de la Aurora Boreal en Islandia. El fotógrafo se encontró con este estuario que reflejaba perfectamente el cielo en una noche de invierno muy por debajo del punto de congelación, y captó primero la panorámica y luego se fotografió a sí mismo en el hielo. Para el fotógrafo, esta es una de las imágenes de auroras más asombrosas que ha capturado nunca.
Imagen: Larryn Rae
"Armonía" - Stefan Liebermann (Alemania)
La imagen muestra un panorama fascinante de la Vía Láctea sobre los campos de lavanda en Valensole, Francia. Los tonos de color y las líneas de los campos son realmente sorprendentes, aunque la contaminación lumínica es claramente visible en toda la zona.
Imagen: Stefan Liebermann
"Château de Chambord" - Benjamin Barakat (Reino Unido)
Este magnífico castillo de Chambord, en el centro del Valle del Loira, Francia, fue el lugar elegido por el fotógrafo Benjamin Barakat. No obstante, resultó ser todo un reto en cuanto a la iluminación. Finalmente, el fotógrafo británico logró la espectacular imagen, que en realidad es una composición de varias fotos.
Imagen: Benjamin Barakat
"Nube molecular oscura en Corona Australis" - Steven Mohr (Australia)
La Nube Molecular Oscura que se encuentra en la constelación de Corona Australis, está a unos 554 años luz de la Tierra, y este campo de visión abarca aproximadamente el tamaño de una luna llena. A la izquierda de la imagen, en la distancia, se encuentra el cúmulo globular NGC6723, que está a unos 28.400 años luz. NGC6723 reside justo en el límite de la constelación de Sagitario.
Imagen: Steven Mohr
"El cometa NEOWISE sobre Stonehenge" - James Rushforth (Reino Unido)
La imagen muestra el paso del cometa NEOWISE sobre Stonehenge, en el Reino Unido. El resplandor anaranjado es la contaminación lumínica de los pueblos cercanos de Durrington y Larkhill, y un camión que pasaba por allí pintó muy amablemente las rocas con luz. Está previsto que el cometa regrese dentro de unos 6.800 años. La fotografía es una sola exposición tomada a primera hora de la mañana.
Imagen: James Rushforth
"La cueva" - Markus van Hauten (Alemania)
El fotógrafo Markus van Hauten siempre quiso capturar una imagen como esta. Durante una visita a Islandia en enero, decidió hacer una doble exposición: una de la cueva y otra de la Aurora Boreal y las apiló. Las condiciones meteorológicas de ese día eran ideales y el resultado final fue perfecto.
"El vigilante de estrellas" - Yang Sutie (China)
Cuando el fotógrafo conducía por la carretera de la montaña a altas horas de la noche, vio un montículo en el lado derecho de la carretera. Las montañas y la Vía Láctea se alineaban frente al fotógrafo, así que se detuvo y subió a la ladera de la carretera, puso la cámara a disparar automáticamente y luego condujo de un lado a otro en esta curva. Luego subió a la ladera y se integró en la foto.
Imagen: Yang Sutie
"El Observador de las Estrellas" - Antoni Cladera Barceló (España)
Menorca fue declarada Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 1993 y acreditada como Reserva Starlight en 2019. El fotógrafo captó esta imagen en este puente natural de piedra moldeado por la erosión del agua. Un vigilante permanece atento bajo las estrellas mientras la Vía Láctea se encuentra en vertical sobre el arco natural.
Imagen: Antoni Cladera Barceló
"El campo magnético de nuestro Sol activo" - Andrew McCarthy (USA)
Esta imagen muestra cómo el campo magnético del Sol levanta partes de la cromosfera tras una gran erupción solar, con las líneas del campo magnético en una visualización cristalina a lo largo del limbo en luz de hidrógeno-alfa. Originalmente en blanco y negro, se procesó para resaltar las características atmosféricas del limbo, presentadas en falso color por motivos estéticos.
Imagen: Andrew McCarthy
"Estelas de estrellas sobre el horizonte de la ciudad de Lujiazui" - Daning Kai (China)
Esta imagen muestra las estelas de las estrellas sobre la ciudad de Lujiazui, en el distrito de Pudong, e incluso se puede distinguir el Cinturón de Orión. Lujiazui es el lugar más próspero de Shanghái, China, y la contaminación lumínica es muy fuerte, pero si el tiempo es claro, se pueden ver las estrellas.
Imagen: Daning Kai
"Luna Park" - Ed Hurst (Australia)
Esta inmensa cara forma la icónica entrada a Luna Park, el parque temático del puerto de Sídney que cerró en 1979. La famosa cara brilla durante la mayor parte del día y de la noche, pero hay unas pocas horas en la madrugada en las que sus luces se apgan y es posible capturar una imagen como esta. El fotógrafo tomó miles de fotogramas y los mezcló para mostrar los patrones del tiempo.
Imagen: Ed Hurst
La cola de iones activa del cometa 2020F8 SWAN - Gerald Rhemann (Austria)
El año 2020 estuvo marcado por el brillante cometa NEOWISE. Pero a mediados de abril el fotógrafo esperaba el cometa C/ 2020F8 SWAN, que tuvo una aparición espectacular en el cielo del sur a mediados de mayo. Cuando apareció en el cielo del norte tras su perihelio, este cometa se desintegró. En esta foto, el cometa, muy rico en gas, muestra numerosas estructuras en su cola de iones.
