Siete planetas del tamaño de la Tierra orbitan el llamado sistema TRAPPIST-1 en una armonía casi perfecta, que investigadores han empleado para determinar la cantidad de "abuso físico" que estos podrían haber soportado en su formación, según un estudio difundido el jueves (25.11.2021) por la revista Nature Astronomy.

"Después de que se formaran los planetas rocosos, alguna materia se golpeó contra ellos", explicó el astrofísico Sean Raymond, de la Universidad de Bordeaux (Francia). El fenómeno "se llama bombardeo o adición tardía, y nos importa, en parte, porque estos impactos pueden ser una fuente importante de agua y elementos volátiles que estimulan la vida", agregó.

Simulaciones del "bombardeo"

Raymond y sus colegas utilizaron un modelo de ordenador de la fase de "bombardeo" de la formación planetaria en TRAPPIST-1 a fin de explorar los impactos que sus planetas podrían haber soportado sin quedar fuera de esa armonía.

"Descifrar el impacto de la historia de los planetas es difícil en el Sistema Solar y podría parecer una tarea desesperanzadora en sistemas situados a años luz", admitió Raymond.

El experto recuerda que en la Tierra se pueden medir ciertos tipos de elementos y compararlos con meteoritos: "Eso es lo que hacemos para intentar averiguar cuánta materia se golpeó contra la Tierra después de que se hubiera formado en su mayoría".

No recibieron muchos impactos

Los investigadores averiguaron que después de que estos exoplanetas se formaran, no fueron "bombardeados" por más de una cantidad muy pequeña de cosas, un hecho que los expertos consideraron "información interesante al tener en cuenta otros aspectos de los planetas en el sistema".

"No podemos decir exactamente cuánta materia se estrelló en cualquiera de estos planetas, pero debido a su especial configuración, podemos establecer un límite", apuntó el experto.

TRAPPIST-1 se encuentra a unos 40 años luz, es bastante más pequeño y frío que el Sol, y sus planetas están nombrados alfabéticamente desde la B a la H atendiendo al orden de su distancia de la estrella. El tiempo necesario para completar una órbita alrededor de esta enana roja -equivalente a un año en la Tierra- es de 1,5 días en el planeta B y de 19 en el planeta H.

JU (efe, space.com, nature.com, independentespanol.com)