La sonda ahora tomó estas fantásticas fotos de nuestro Sol. Desde una distancia de 77 millones de kilómetros. Nunca antes se habían hecho tan claramente visibles las erupciones solares más pequeñas. Es justo estas erupciones las que debe estudiar el 'Orbitador Solar'.

El sol borbotea, las erupciones son constantes. En su mayoría pequeñas, pero a veces pueden ser enormes. Con tales tormentas solares, miles de millones de toneladas de material electromagnético son arrojadas al espacio y a la Tierra. Esto puede tener consecuencias para nosotros. Esas erupciones pueden conducir a un fallo en el suministro de energía o al colapso de las redes de telefonía celular.

Nuestro Sol ya brillaba miles de millones de años antes de que existieran los humanos. Se originó a partir de una nube de gas junto con los planetas de nuestro sistema solar y tiene alrededor de 4.600 millones de años. Probablemente brillará otros cinco mil millones de años, es decir, se calcula que le queda combustible para ese tiempo.

Básicamente, el sol es un gran reactor de fusión nuclear: en su interior, la presión y la temperatura son tan altas que los átomos de hidrógeno se fusionan para formar átomos de helio, lo que libera energía atómica en masa. El material solar que cabe en un dedal genera tanta energía como la que se produce al quemar más de mil toneladas de carbón.

Desde la tierra, el sol no parece tan grande, a veces solo parece un punto brillante en el cielo. De hecho, el Sol tiene un radio de unos 700.000 kilómetros. En el centro hay temperaturas de más de 15 millones de grados centígrados. Su superficie, en cambio, está a unos 5.500 grados.

Lo que todas las estrellas del universo tienen en común es que brillan porque generan energía en su interior. Nuestro Sol es uno de esos miles de millones de estrellas. Es de tamaño mediano en comparación con otros: algunos soles son cien veces más grandes, otros diez veces más pequeños.

La superficie solar hierve a borbotones: el material incandescente se eleva desde el interior del Sol con fuerza hacia la superficie, donde se enfría y se hunde nuevamente como un material más oscuro. Nuestro Sol es la única estrella suficientemente cercana a la Tierra para que los astrónomos puedan observar estos procesos de su superficie en detalle.

A veces el sol tiene manchas grandes y oscuras que persisten durante aproximadamente un mes. La humanidad descubrió esto ya antes del nacimiento de Cristo; En 1610, Galileo Galilei registró las manchas solares. A qué se debían no estuvo claro durante mucho tiempo. Hoy sabemos que las manchas solares son zonas en la superficie del Sol donde el campo magnético es particularmente fuerte.

Si la actividad solar es especialmente intensa, se producen tormentas solares, en las que el astro arroja un número particularmente grande de partículas cargadas. Estas partículas pueden incluso golpear y destruir satélites, interrumpir subestaciones en la Tierra o provocar cortes de energía.

Así se ve la parte más hermosa de las tormentas solares: las auroras boreales. Surgen cuando las partículas cargadas del sol golpean la atmósfera de la Tierra. Con qué frecuencia se puede ver este espectáculo fluctúa con el ciclo solar: la actividad del Sol es particularmente alta cada 11 años, entonces se dan gran cantidad de tormentas solares y de auroras boreales.