Cuando vemos que llueve a cántaros, o que caen aludes enormes, o que se produce algún tornado que deja una estela de devastación, ¿necesariamente está detrás de ello el calentamiento global? Los científicos luchan por encontrar una respuesta para cada fenómeno meteorológico.

De lo que no duda la ciencia es que el riesgo de que se produzcan fenómenos meteorológicos extremos ha crecido a raíz del cambio climático. En un estudio, investigaron 12 catástrofes naturales ocurridas en 2012. El resultado: en la mitad de los casos hay una relación directa con el calentamiento global.

Por ejemplo, la ola de calor y sequía en Estados Unidos fue causada claramente por el aumento en las temperaturas. En julio de ese año el termómetro alcanzó niveles nunca antes vistos. Además, apenas sí llovió. Decenas de miles de peces murieron en los ríos desecados, y el ganado no encontró alimento en los yermos pastizales.

Otro caso es el del Ártico. En 2012 se derritió tanto como nunca antes. No fue una excepción, dicen los climatólogos, sino producto del encadenamiento de varios veranos calurosos. Su veredicto para el cambio climático: ¡culpable!

Sandy fue el huracán más grande de la historia en la costa noreste de Estados Unidos. El remolino de nubes tenía un diámetro de 300 kilómetros. Tales dimensiones no son alcanzadas ni por los huracanes de las zonas tropicales. Sandy cobró tal fuerza, debido a que el Atlántico fue inusualmente cálido en 2012. Los científicos llegaron a la conclusión de que el cambio climático era la causa.

Otros dramas meteorológicos causan más dudas a los expertos. Las precipitaciones e inundaciones en Europa, China, Japón y Australia, al parecer, son causadas por los fluctuantes fenómenos naturales.

Las horrendas sequías en países como Somalia y Kenia también son producto de fluctuaciones naturales aparentemente accidentales, y no del cambio climático. No hay absoluta seguridad, pues es sumamente difícil establecer una causalidad directa para los fenómenos naturales extremos.

El clima es un asunto complejo. Hay muchos factores en juego y todos influyen. Un hecho es que el ser humano contribuye a que el clima cambie; y otro, que el cambio climático también hace que la Tierra se altere. Crece el nivel de los mares, y las islas se encuentran amenazadas.

También los corales y moluscos están amenazados, pues el aumento en el dióxido de carbono hace que crezca la acidez de los mares. Así es como se disuelven los caparazones y cuerpos calcáreos de los animales. Todos estos son hechos concretos. Pero más peligroso es aventurar pronósticos para el clima mundial: decir que en tantos años subirá en tal grado la temperatura, por ejemplo.

Los pronósticos demasiado exactos hacen que se pierda la credibilidad. Desde hace años se estanca el cambio climático. La temperatura global no sube en la medida que habían pronosticado los climatólogos. El informe climático que será presentado a finales de este mes debe ofrecer explicaciones al respecto.

El informe sobre el clima “hará que todos se mueran de miedo”, decía el antiguo jefe de los programas climáticos de la ONU, Yvo de Boer. Pero tales escenarios apocalípticos hacen más daño que otra cosa. Sobre todo, si al final no hay nada nuevo en los documentos presentados.