Cuando Kara, de 23 años, embarcó en el avión que la llevaría de Lima a Quito, el domingo (15.03.2020), aún era incierto si podría alcanzar un vuelo de regreso a Europa. Perú suspendió todos los vuelos desde y hacia Europa durante 30 días, a partir de este domingo, debido al coronavirus. Para esta estudiante hamburguesa, el vuelo a Ecuador era una última, aunque muy vaga, oportunidad de regresar a casa.

"Un empleado de la aerolínea Latam me dijo que tenía que volar a Ecuador por mi cuenta y riesgo. Sin embargo, podría ser que tuviera que someterme a una cuarentena de 14 días en Quito”, cuenta esta joven alemana, que logró reservar rápidamente un vuelo nocturno de Ecuador a España. Se arriesgó y tuvo suerte. La cuarentena solo se aplica si se parte del aeropuerto en Quito. Y el domingo -tres horas más tarde de lo previsto y después de una medición de la fiebre en el aeropuerto- Kara aborda, en efecto, un vuelo a Madrid, con la aerolínea española Iberia.

Al igual que Kara, muchos alemanes en América Latina se encuentran por estos días en la misma situación. Desde Tierra del Fuego hasta Tijuana, el ingreso a los países se está restringiendo prácticamente cada hora: desde una cuarentena de 14 días hasta una prohibición total de entrada. E incluso la salida del país hacia Europa se está manejando de manera cada vez más restrictiva. Argentina, Perú, Panamá, Honduras y El Salvador ya han cerrado completamente sus fronteras. Haití blindó su frontera con la República Dominicana, y Colombia cerró los siete puntos oficiales de inmigración desde Venezuela. Y, a partir de este miércoles 18 de marzo, Chile tampoco permitirá que ningún extranjero entre al país por 15 días. Varios gobiernos han declarado además, el estado de emergencia nacional.

Para los empresarios alemanes, los veraneantes, e incluso para los jóvenes voluntarios de organizaciones de cooperación al desarrollo, como Weltwärts, las restricciones marcan el comienzo de una carrera contra el tiempo. Apenas comenzaron a circular rumores de inminentes cierres de fronteras, los intentos por conseguir un vuelo a Alemania han sido cada vez más frenéticos. Sólo quedan unos pocos boletos, y los Call Centers están al límite debido a las preguntas sobre el coronavirus. A eso se suma que, una y otra vez, los ordenadores se bloquean debido a la sobrecarga, poco antes de la ansiada reserva de un cupo en cualquier aerolínea.

Luego del fin de semana, la situación se complicó en mayor medida: cada vez es más difícil conseguir contactarse con alguien en las oficinas de las aerolíneas, y al mismo tiempo, los países cierran, uno tras otro, la entrada de europeos. El pistoletazo inicial lo dió El Salvador, cuando cerró las fronteras a vuelos internacionales, el jueves pasado (12.03.2020).

Aviones vacíos hacia América Latina, y llenos de regreso a Europa

La última esperanza han sido las aerolíneas que vuelan hacia América Latina sin pasajeros y luego retornan con el pasaje completo. Lufthansa, por ejemplo, trajo de regreso a casi 4.000 pasajeros de Barbados y de la República Dominicana con 15 vuelos chárter. Varias compañías de cruceros y de turismo se lo encargaron a la aerolínea alemana. Pero las aerolíneas se enfrentan al dilema de si es rentable volar sin pasajeros a América Latina, para regresar con aviones llenos. Sin olvidar la dificultad de reunir una tripulación completa a corto plazo.

Este lunes por la noche, hora alemana, Kara llegó, al fin, sana y feliz a Hamburgo. "Los últimos tres días fueron bastante estresantes y agotadores para mí", dice a DW, "pero por supuesto que soy muy privilegiada, porque pude pagar un billete de vuelta". Muchas personas como ella tienen, además, que someterse al aislamiento ordenado por algunos países, ya sea en América Latina, España o Alemania. Y como si fuera poco, tantos otros están siendo ya enormemente afectados por el cierre de las fronteras, concluye la estudiante: "La gente que está tratando de escapar de Venezuela y no puede, se encuentra en una situación mucho más precaria que yo”.

(jov/cp)

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