Bochum, Bottrop, Essen, Mülheim y Gelsenkirchen-Herten son las ciudades finalistas del certamen "Innovation City Ruhr" (ciudad de la innovación Ruhr), el cual busca financiar una serie de ambiciosos proyectos que hagan de la urbe ganadora un lugar más amigable con el medio ambiente.

La iniciativa proviene de "Initiativekreis Ruhr", una asociación en la que están agrupadas poco menos que 60 empresas privadas. El objetivo es innovar y modificar el paisaje urbano de una ciudad de la cuenca del germano río Ruhr, y reducir en ella a la mitad las emisiones de carbono. El premio está dotado de 2.500 millones de euros, a recibir en forma de inversiones, y el nombre del municipio beneficiario de tal suma será anunciado el próximo 4 de noviembre.

La ciencia del progreso

Las ciudades que han presentado su candidatura reconocen en el proyecto una oportunidad única de experimentar a gran escala con las nuevas tecnologías, los materiales de construcción, las formas de financiación alternativas y las diferentes estrategias para vincular a la población en los planes ecológicos.

Herten y su vecina Gelsenkirchen decidieron concurrir conjuntamente y su propuesta consiste en utilizar el dinero de la iniciativa, en caso de obtenerlo, para crear una estación de carga de hidrógeno como combustible allí donde hoy se levanta aún una antigua mina de carbón. Sus autobuses funcionan ya con tal carburante. Ahora, se trata de que las empresas de transporte público asuman la producción de hidrógeno a nivel local a partir del 2011 y de que la red de desplazamiento verde sea ampliada.

Todas las localidades concursantes han establecido alianzas con grupos empresariales y científicos de sus mismas regiones. El Instituto Fraunhofer de Tecnología Ambiental, de Seguridad y Energética (UMSICHT, por sus siglas en alemán) colaboró, por ejemplo, con Bottrop en la búsqueda de un mayor ahorro de energía en los sistemas de calefacción. La idea consiste en aprovechar el calor que emiten de los desechos mineros para calentar edificios: se trata, según explicó Josef Robert, de UMSICHT, a Deutsche Welle, de 15.000 metros cúbicos de rocas extraídas de una profundidad de 1.000 metros, cuyas propiedades térmicas servirían "para calentar muchas casas".

Financiamiento

La decisión de transformar el paisaje urbano se enfrenta al serio problema de quién asume los costos de dicha transformación. El alcalde de Herten, Uli Paetzel, explicó que en su caso "al aporte de las grandes empresas que forman la inciativa Initiativkreis Ruhr, seguirán la inversión privada y pública y los subsidios. Queremos aprovecharlo todo para crear modelos innovadores".

Ello incluye nuevos enfoques de contratación y creación de fundaciones y cooperativas. Paetzel subrayó que los gastos no caerán sobre las espaldas de los contribuyentes, pues se quiere encontrar opciones atractivas de financiamiento. "El precio de la energía para los usuarios debe mantenerse igual. El ahorro generado por el uso de las nuevas tecnologías será utilizado para pagar a los inversionistas que financiaron el proyecto", detalló.

Hacia el futuro

Algunas urbes demuestran cierta ventaja temporal. En el 2008, Mülheim se convirtió en la primera ciudad de Alemania en tener un supermercado carbono neutral, cuando la cadena Tengelmann renovó uno de sus locales más viejos, construido en los años 80: en el techo del inmueble se instaló un sistema de fotovoltaje, se colocaron dos turbinas de viento, lámparas LED y sensores para regular la iluminación y la ventilación, además de varios elementos destinados al aprovechamiento de energía geotérmica. El calor producido por los mostradores refrigerados sirve en esta tienda de calefacción.

A pesar de que muchos gobiernos locales andan cortos de presupuesto, todas las ciudadnes finalistas se han comprometido a llevar a cabo los proyectos de modernización, así ganen o pierdan. Christina Kleinheins, jefe de planeamiento urbano en Bottrop, asegura que el proceso de aplicar al concurso ya rindió frutos, pues "hemos tenido la oportunidad de poner sobre la mesa nuevas ideas y ya hemos empezado a crear redes entre las diferentes empresas y la administración local".

Autor: Matilda Jodanova-Duda/ Amanda Price/ Vinicio Chacón

Editor: Luna Bolívar Manaut