Darle cientos de vueltas a la Tierra en la Estación Espacial Internacional (ISS) no es solo diversión. La tripulación al mando del alemán Alexander Gerst desarrollará experimentos solo posibles bajo cero gravedad.
Alexander Gerst, comandante de la Misión Horizontes 2018 en la ISSImagen: REUTERS/W. Rattay
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Los experimentos espaciales de la Misión Horizontes 2018 generarán conocimiento para los 17 objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas. Aquí hay una descripción general de los 5 experimentos más destacados.
1. Miotones
Este experimento examina las propiedades biomecánicas de los músculos en reposo con un dispositivo no invasivo del tamaño de un celular. El objetivo es estudiar cómo reacciona el sistema muscular a la ingravidez.
La ingravidez acelera la degradación muscular y ósea. Con sus resultados se busca mejorar los programas de rehabilitación y entrenamiento en la Tierra. También puede ayudar a preparar misiones a largo plazo y mantener la salud de los astronautas.
2. Immuno 2
El experimento Immuno 2 intenta descubrir cómo afecta el estrés al sistema inmunológico. Combina factores bioquímicos y psicológicos, como vivir y trabajar en el asilamiento, o bajo una fuerte carga de trabajo y con rutinas de sueño interrumpido.
Según los expertos, el estrés puede causar enfermedades mentales e incapacidad de trabajo. En la ISS se quiere comprender mejor la relación entre estrés, cerebro y el sistema inmunológico.
3. Icarus
Que no cunda el pánico: en este experimento no sufre ningún animal. Varios pájaros en la Tierra son equipados con transmisores de unos 5 gramos de peso. Los datos de su migración son enviados a la ISS. Esto incluye su ubicación, velocidad y condiciones ambientales.
Evaluar el impacto del cambio climático y comprender mejor la propagación de epidemias como la gripe aviar son algunos de los objetivos.
4. Cold Atoms Lab
Este experimento estudia las partículas más pequeñas del universo. Los científicos primero generan nubes de rubidio y átomos de potasio y frenan el movimiento atómico con rayos láser.
Los átomos son atrapados en un campo magnético y solo los átomos más lentos y más fríos permanecen allí. Cuando su temperatura cae casi a cero, los átomos se comportan como un único átomo grande: se forma un condensado conocido como Bose-Einstein.
Los condensados de Bose-Einstein se mantienen más tiempo en la ingravidez. Con su ayuda se buscan mejorar los sistemas de navegación y otras tecnologías satelitales como relojes atómicos. También aprendemos más sobre la forma geométrica de la Tierra, su orientación en el espacio y su campo gravitacional.
5. MagVector / MFX-2
MagVector examina las interacciones entre el campo magnético de la Tierra y otros cuerpos celestes. Para ello, Alexander Gerst utiliza superconductores de alta temperatura refrigerados eléctricamente.
El experimento comenzó con la primera misión ISS de Gerst en 2014. En el curso de Horizontes 2018, MFX-2 estará equipado con sensores en diferentes muestras, como meteoritos de níquel y hierro. Estos materiales no han cambiado desde el surgimiento de nuestro sistema solar.
Sus resultados pueden ayudar a desarrollar tecnología para la protección de la radiación, así como para aeronaves eléctricas
Zulfikar Abbany (jov/er)
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El álbum de fotos de un astronauta
El astronauta Alexander Gerst despegó hoy con el cohete Soyuz hacia la Estación Espacial InternacionaI. Gerst estuvo por primera vez durante 6 meses en el espacio, en 2014, y captó estas imágenes increíbles de la Tierra.
Este fenómeno es muy especial. Si alguna vez tuvo la posibilidad de ver una aurora polar, sabe de qué estamos hablando. Alexander Gerst tuvo la fortuna de poder fotografiarlas desde el cosmos y obtuvo este maravillos resultado.
Imagen: ESA/NASA
Mucho más que investigación
"Hola Berlín, desde aquí no se ven fronteras", tuiteó Alexander Gerst el 9 de noviembre de 2014, en el aniversario 25 de la caída del Muro de Berlín. Durante 166 días llevó a cabo experimentos en numerosas disciplinas científicas. Además, tocó el alma de la gente con las imágenes que transmitió de nuestro Planeta Azul.
Imagen: Alexander Gerst/ESA/picture-alliance/dpa
Las primeras auroras polares
"Volar a través de luces polares es algo que no se puede expresar en palabras", dijo Alexander Gerst, que observó este fenómeno desde la Estación Espacial Internacional (ISS). Su objetivo, entre otros, era estudiar la influencia de la radiación electromagnética en los aparatos electrónicos.
El Sahara se describe a menudo como un desierto infinito. Las tomas de Alexander Gerst sobre Libia muestran que hasta las dunas más extensas tienen un comienzo y un final.
Imagen: ESA/NASA
¡Es hora de levantarse!
La mayoría de la gente dormía plácidamente en Florida mientras Alexander Gerst y sus colegas tomaban esta instantánea, poco antes de la salida del sol. Los dormilones no sabían, de seguro, que los astronautas observaban su planeta desde el espacio.
Imagen: picture-alliance/dpa/NASA
Adivina, adivinador
No es una montaña. Tampoco un volcán. ¿Adivinan qué es? Se trata del cráter de un meteorito sobre el territorio de Arizona, EE. UU. El cráter mide 1.186 metros de diámetro y tiene 180 metros de profundidad.
Parece ser un ínfimo agujero en una capa de nubes, pero, en realidad, este hoyo es el centro de un huracán y tiene un diámetro de nada menos que 80 kilómetros. Aunque es una imagen fascinante, los huracanes provocan daños enormes sobre la supercie de la Tierra.
Las fotografías tomadas por Alexander Gerst muestran imágenes que no falsean la realidad. En esta se ve el desarrollo preocupante del conflicto entre israelíes y palestinos: misiles y explosiones.
Imagen: picture-alliance/dpa/ESA/NASA
Fotos científicas que parecen arte
Los astronautas también ponen sus fotos a disposición de la investigación científica. Las imágenes de valles erosionados por el viento, en el norte de África, pueden usarse en estudios comparativos. Así se puede determinar y analizar el rol del ser humano en esos cambios geográficos.
El agua dulce escasea en muchas regiones del globo. Los círculos en la imagen no son una pintura abstracta, sino centrales de riego en zonas de sequía en México. Algunos experimentos de Gerst también se enfocan en el abastecimiento alimentario en la Tierra.
Imagen: ESA/NASA
¿Óleo sobre un lienzo?
Algunas de las fotografías de Alexander Gerst parecen obras maestras de la pintura. Esta, por ejemplo, es el meandro de un río en Kasajistán, que recorre el paisaje circundante. También se pueden ver antiguos brazos del río que están separados de la corriente.
