Las ciudades europeas evitarían 43.000 muertes al año si cumpliesen con las indicaciones de la OMS de acceso a espacios verdes, según el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), que ha elaborado un ranking que sitúa a Elche (Alicante) como la ciudad de Europa con menos mortalidad atribuible a la falta de espacios verdes.

La investigación también clasificó a Telde (Gran Canaria) y Cartagena (Murcia) entre las cinco ciudades europeas con menos carga de mortalidad atribuible a carencias de verde, mientras que situó a Gijón (Asturias) como la cuarta ciudad europea y la primera española con más mortalidad por la falta de zonas verdes

La investigación analizó 978 ciudades y 49 áreas metropolitanas de 31 países europeos y concluyó que entre todas ellas podrían evitar hasta casi 43.000 muertes prematuras cada año si cumpliesen con la recomendación de la OMS sobre proximidad residencial a espacios verdes.

El trabajo, que publica hoy "The Lancet Planetary Health", recuerda que los espacios verdes se asocian con beneficios para la salud, como una menor mortalidad prematura, mayor esperanza de vida, menos problemas de salud mental, menos enfermedad cardiovascular, mejor función cognitiva y bebés más saludables.

También ayudan a mitigar la contaminación atmosférica, el calor y el ruido, contribuyen al secuestro de CO2 y favorecen hacer deporte y la interacción social.

Acceso universal a espacios verdes

Por eso, la OMS recomienda el acceso universal a espacios verdes y aconseja que haya un espacio verde de al menos media hectárea a una distancia de no más de 300 metros desde cada domicilio.

Para calcular el espacio verde en cada ciudad, el estudio utilizó el Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI), un indicador que mide cómo de verde es un área determinada y que considera cualquier tipo de vegetación, desde arbolado de las calles a jardines en propiedades privadas, y se obtiene a partir de imágenes de satélite.

Además, analizaron datos de mortalidad por causas naturales y de niveles de espacio verde de cada una de las ciudades estudiadas relativos al año 2015.  Posteriormente, usando análisis cuantitativo del impacto en salud y en base a datos sobre asociación entre espacios verdes y mortalidad proporcionados por meta-análisis publicados anteriormente, estimaron el número de muertes por causas naturales que podría ser evitados en caso de que cada ciudad cumpliera con la recomendación de la OMS.

Los resultados para el indicador de vegetación (NDVI) mostraron que el 62 % de la población estudiada vive en áreas con menos espacios verdes de los recomendados, una carencia que estaría asociada con 42.968 muertes, que equivalen a un 2,3 % del total de la mortalidad por causas naturales.

La lista de ciudades con mayores índices de mortalidad atribuible a la falta de espacios verdes incluye ciudades de Grecia, Europa del Este, las repúblicas bálticas, Italia, así como la mayoría de capitales del continente. Entre estas últimas, las que muestran mayor mortalidad son Atenas, Bruselas, Budapest, Copenhague y Riga. (efe)