La energía eólica se utiliza desde hace siglos. Bombea agua, muele granos, sierra madera y mueve veleros. En Europa, en el siglo XIX había miles de molinos de viento. Los holandeses (foto) los utilizaban principalmente para drenar pantanos. La energía eólica es la principal generadora de electricidad respetuosa con el clima. Fundamental para cumplir el objetivo de los 1,5 grados.

La electricidad de una nueva central de carbón o nuclear cuesta hoy entre dos y tres veces más que la eólica. La energía eólica en la tierra firme es especialmente barata. Según las previsiones, el coste de la energía eólica bajará aún más, hasta los 3 céntimos de euro por kilovatio hora en 2030 en los lugares con buen viento.

En Wilhelmshaven se instala una gran planta eólica con una potencia de 6.000 kilovatios que cubre las necesidades de electricidad de 10.000 personas. Hace 25 años, las turbinas eólicas sólo producían unos 500 kilovatios, suficientes para unas 500 personas. Hoy, las torres tienen hasta 180 metros de altura, en donde hay mucho más viento.

En el mar, el viento sopla constantemente y con fuerza. El 5% de la energía eólica del mundo procede de parques marinos como este de la costa holandesa. Estas plantas tienen una potencia de hasta 10.000 kilovatios, a partir de 2025 incluso hasta 15.000 kilovatios: electricidad para más de 40.000 personas. Sin embargo, la instalación y el mantenimiento en el mar son más costosos que en tierra.

La mitad de las torres instaladas se encuentran actualmente en China. Sólo en 2020, el país construyó nuevas turbinas con una capacidad de 52 gigavatios de energía eólica. Esto equivale a la producción de 50 centrales nucleares. Los pioneros en la expansión eólica son Dinamarca y Alemania. Dinamarca ya cubre cerca del 50% de sus necesidades de electricidad con energía eólica; Alemania, el 25%.

Técnicos revisan una turbina eólica en Marruecos. 1,3 millones de personas trabajan en la industria eólica en todo el mundo. Unas 550.000 están en China, 110.000 en Estados Unidos, 90.000 en Alemania, 45.000 en India y 40.000 en Brasil. La instalación y operación de las torres eólicas requiere más personal especializado que la energía de carbón, por lo que genera más puestos de trabajo.

En las regiones densamente pobladas, la energía eólica es controvertida. Aquí, en Starkenburg, cerca de Fráncfort, muchos vecinos invierten en nuevas turbinas y se benefician de la venta local de electricidad. Los parques eólicos con participación ciudadana tienen un alto nivel de aceptación. Sin la participación de los ciudadanos, suele haber resistencia local en las regiones muy pobladas.

Antes, los barcos de vela transportaban mercancías por todo el mundo, hasta que los motores diésel se encargaron de la propulsión. Las velas modernas están volviendo a ser usadas. Con propulsión eólica adicional, el consumo de energía de los cargueros puede reducirse hasta un 30 %, y la conversión es posible. Además, los barcos utilizarán hidrógeno verde como combustible en el futuro.

En el mar hay suficiente espacio para la energía eólica, aunque las profundidades son un problema. Las turbinas flotantes sobre boyas son una alternativa. Se fijan al fondo del mar con largas cadenas. Ya existen parques eólicos flotantes en Europa y Japón. Se mantienen estables incluso durante las tormentas. Aquí, una turbina (8400 KW) está siendo remolcada en el Atlántico en Portugal.

El rascacielos Strata SE1 de Londres, de 147 metros de altura, llama la atención por sus futuristas aerogeneradores. Sin embargo, estos sistemas montados en los tejados no suelen ser económicamente viables porque el viento en las ciudades suele ser demasiado débil. Por ello, los sistemas fotovoltaicos son casi siempre la alternativa más eficiente en los tejados.

En el proceso de generación de electricidad no se produce CO2. En comparación con otras energías, la eólica es la que sale mejor parada en el balance medioambiental. Según la Agencia Federal de Medio Ambiente, provoca unos costes medioambientales 70 veces menores que las centrales de carbón.

Las torres generan electricidad a partir de una velocidad del viento de 10 km/h. En las regiones con mucho sol, la fotovoltaica es la energía más barata. Un poco más al norte y al sur del ecuador, suele ser una mezcla de energía eólica y solar. Donde hay mucho viento, la energía eólica puede ser la fuente más importante.