Al ingresar a los territorios que fueron escenario del conflicto armado que duró medio siglo, los científicos han hecho impresionantes hallazgos. Nuevas especies, redescubrimiento de otras no vistas por décadas y nuevos registros para la región dan cuenta del estado de conservación de un tercio de la superficie del país, un territorio equivalente al Reino Unido.

El proyecto Colombia Bio, de la entidad estatal Colciencias, organizó un programa de 20 expediciones, en un lapso de tiempo de dos años, de las cuales ya se han realizado 11. Cada una lleva a un grupo de investigadores expertos a una zona determinada, con el fin de identificar las especies de flora y fauna existentes y crear registros actualizados.

Los territorios explorados incluyen, entre otras, zonas de los Andes, la Amazonía y regiones costeras del Pacífico y el Caribe. Algunas nunca habían sido visitadas ni muestreadas. Aprovechando este impulso, Colombia Bio sumó áreas marinas en las cuales hay todavía mayor desconocimiento. La meta es documentar qué especies habitan el país, reconocido como uno de los de mayor biodiversidad del mundo.

Esta ranita encontrada en Santander es una de las 88 nuevas especies para la ciencia que han sido descubiertas hasta ahora. Un hallazgo como éste no ocurre todos los días, menos en pleno siglo XXI. Las zonas inexploradas por décadas conservaron especies intactas. Hoy los científicos colombianos llevan todo su conocimiento y experiencia a estas expediciones largamente esperadas.

Este particular lagarto de vistosos colores es otra de las especies nuevas. Fue encontrado en unas cuevas en el departamento de Santander y tiene la particularidad de mimetizarse con su entorno. Junto con otras nuevas especies para la ciencia está siendo estudiado actualmente para entrar a engrosar el ya amplio registro de biodiversidad colombiana.

Según datos de Colombia Bio, el país sudamericano es considerado el de mayor biodiversidad por kilómetro cuadrado del planeta. "El 53% de su superficie continental está cubierta por bosques naturales y cuenta con 311 tipos de ecosistemas continentales y marinos diferentes". Las nuevas zonas exploradas están arrojando interesantes resultados, también en nuevas especies de flora como ésta.

En cada expedición se movilizan decenas de expertos nacionales y también invitados internacionales, además de ayudantes de campo y apoyos de la comunidad local. Ya sea en zonas de difícil acceso como la selva, en áreas en altura, o lugares remotos como cuevas, los exploradores buscan rastros que les permitan identificar las especies que allí habitan. Aquí, en una en El Peñón, Santander.

Marianne Espeland, del Koenig Museum de Bonn, participó en la Expedición Caquetá, liderada por el Instituto Sinchi. Esta zona de transición andino-amazónica es considerada una de las de mayor biodiversidad de Colombia. Aquí se registraron 47 posibles nuevas especies. La investigadora trabajó junto a expertos colombianos identificando mariposas. Pero no fue lo único que encontró...

Colombia actualmente tiene reportadas 1.889 especies de aves, 4.000 de orquídeas, 2.000 de peces marinos, 3.000 de mariposas y 1.239 de macrohongos, entre otros. A esta lista extensa y variada ahora se suman las nuevas especies descubiertas en los territorios anteriormente ocupados por el conflicto, como esta ranita denominada Pristimantis, que fue hallada en la expedición Santander.

La Expedición Bio en Antioquia, realizada a fines del año pasado y liderada por el Instituto Alexander von Humboldt, recorrió los bosques de montaña del Oriente Antioqueño, donde fueron identificadas seis posibles nuevas especies. El principal ecosistema de esta área son densas coberturas boscosas entre montañas, con marcadas pendientes. Hogar ideal para especies como este insecto.

Este pez es una de las 11 posibles nuevas especies encontradas en la Expedición Santander. Estos hallazgos han sido posibles gracias al trabajo de especialistas altamente capacitados y la suma de avanzadas técnicas de muestreo, con tecnologías como el barcoding, fototrampeo, cámaras acuáticas especializadas, y técnicas como la captación de sonido y medición de temperaturas.

Con la llegada de la paz, las autoridades y entidades científicas están comprobando el alto grado de conservación de la biodiversidad en estos territorios y volviendo la mirada hacia los sectores rurales. Una reinvindicación con el medio ambiente y las comunidades víctimas directas de la violencia, las que hoy pueden emprender proyectos sustentables relacionados con el medio ambiente.