El 13 de marzo de 2021 arrancó el periodo electoral en Colombia que se extenderá hasta el 13 de marzo del próximo año, día en que se celebran las elecciones al Congreso. El 29 de mayo de 2022 tendrán lugar las presidenciales. ¿Cómo operan y quiénes son las encuestadoras protagonistas en ese país?

Protagonistas 2018-2022

En el tablero colombiano destacan unas seis encuestadoras que, desde la elección de 2018, y en la actual, están presentes en mayor o menor medida. Esteban Salazar, coordinador de la Fundación Paz y Reconciliación (PARES), las menciona y divide según su origen. Invamer y Yanhaas, son firmas con capital estadounidense. Cifras & Conceptos, Datexto, Guarumo y Centro Nacional de Consultoría (CNC), son encuestadoras colombianas.

En tiempos electorales, recopilan información para conocer la intención de voto y la aprobación de los candidatos. Previamente, deberán ser avaladas por el máximo órgano en la materia: el Consejo Nacional Electoral (CNE) a través del Registro Nacional de Encuestadores. Alejandra Barrios, directora de la Misión de Observación Electoral de Colombia (MOE), apunta que cada dos años las encuestadoras deberán cumplir con requisitos mínimos, por ejemplo, tres años de certificación y no menos de un año de experiencia en elaboración de encuestas.

Desde julio pasado, Invamer, Datexto, Guarumo y CNC, mantienen seguimiento a la intención de voto rumbo a 2022, indica Sergio Guzmán, director de Colombia Risk Analysis, consultoría de riesgos políticos que recopila y da visibilidad a proyecciones y datos.

Las reglas del juego

La regulación distingue entre un carácter público y otro privado. La diferencia radica en quién contrata a las casas encuestadoras. Por lo general, son los grandes medios tradicionales y las grandes corporaciones los que tienen los medios para pagar las mediciones y las facultades para hacer públicos los resultados. En ese caso, los resultados de los sondeos de opinión pueden ser emitidos hasta ocho días antes de las elecciones.

Del otro lado, cuando el contrato es de carácter privado, los resultados no se ventilan a la luz pública y, en la mayoría de los casos, se trata de encuestas que los partidos políticos contratan para medir el nivel interno, con posibilidad de conocer los resultados incluso instantes antes de la elección.

Los sesgos y el músculo financiero

La regulación vigente les confiere "libertades interesantes" a las encuestadoras, que relajadamente no están obligadas a reportar más allá del "dónde"; el "cómo" es incierto, señala Sergio Guzmán.

Una reforma presentada el año pasado, pero que aún no se sabe si será aprobada para las elecciones de 2022, busca dar transparencia a la procedencia del financiamiento, el marco muestral y los márgenes de error de las encuestas. Dicha información quedaría incluida en la ficha técnica de cada encuesta, que hoy en día son "para expertos", señala Alejandra Barrios. Los ciudadanos difícilmente pueden diferenciar los tipos de encuestas y sus muestras.

Otro sesgo se cierne sobre el contratista de la encuestadora. En Colombia, por ejemplo, Caracol TV es un medio tradicional muy poderoso que fácilmente puede dejar fuera de la jugada a la televisión pública en el plano financiero.

En tiempos recientes, Invamer ha celebrado contratos como brazo encuestador para Caracol a través de Blu Radio. "El que paga hace la encuesta", apunta Salazar, de Fundación PARES. Existe entonces una intencionalidad en el planteamiento de la misma. Otro sesgo. Dicho sea paso, Nestor Morales, cuñado del presidente Duque, ocupa un cargo directivo en Blu Radio.

Invamer también ha hecho alianza con Semana, uno de los medios escritos de mayor fuerza y que se ha posicionado como una caja de resonancia oficialista. Según su presidente Jaime Gilinski (propietario de Gilinski Group), su tirada apuntaba a ser el equivalente de Fox News en Estados Unidos, asociado al Partido Republicano, señala Esteban Salazar.

Hora de jugarse la credibilidad

"Las encuestadoras son como una carrera de caballos en la que el que más paga le apunta al mejor caballo, el que mayores probabilidades tiene para ganar". En este caso, la probabilidad de ganar es el que más se acerca a los resultados. Es un asunto de credibilidad.

En 2016, el video viral de Germán Vargas Lleras golpeando a uno de sus escoltas, lo hizo caer repentinamente de las encuestas rumbo a la elección de 2018.

En su encuesta Pulso País de septiembre 2017, Datexco ya ubicaba al exalcalde de Bogotá, Gustavo Petro, encabezando la intención de voto con el 11,2 por ciento, seguido del exgobernador de Medellín Sergio Fajardo, con el 9,6 por ciento. Lleras estaba en cuarto puesto con el 6,7 por ciento. Nunca se recuperó.

Para entonces, Iván Duque, el sucesor de la derecha apenas figuraba en las encuestas unos tres meses antes de la elección. Con poco más de 10 millones de votos en segunda vuelta, Duque fue el ganador. Las casas encuestadoras no alcanzaron a revirar, dejando un sentido de confusión ante el resultado final.

Así, las casas encuestadoras fueron las grandes perdedoras de la elección de 2018, al igual que sucediera en el plebiscito sobre los acuerdos de paz en 2016, coinciden Guzmán y Salazar. En 2022 se juegan la legitimidad y la credibilidad del público. Por encima de las metodologías y los sesgos derivados de las alianzas entre grupos económicos poderosos, la exigencia es dar cabida a un espectro político alternativo que refleje la lógica de la polarización que vive Colombia.

De acuerdo con el estudio electoral de Semana en marzo, realizado por el Centro Nacional de Consultoría, con la auditoría de Yanhaas, la encuesta sobre las elecciones presidenciales ubican al izquierdista Gustavo Petro con el 23 por ciento y a Sergio Fajardo con el 12 por ciento.

(lgc)