La última ronda de tratativas terminó sin avances. "Yo sería de la idea, si tienen a bien los colegas andinos y si lo tiene a bien el gobierno norteamericano, que no nos levantemos de la mesa, buscando opciones equitativas", dijo Uribe a periodistas, al margen de un acto de gobierno en la nororiental ciudad de Paipa.

Colombia y Ecuador anunciaron que suspendieron la negociación de casi dos años del pacto comercial, ante la imposibilidad de avanzar en los sensibles temas de agricultura, propiedad intelectual, medicamentos y medidas sanitarias y fitosanitarias.

"TLC fundamental para economías andinas"

Un tratado de libre comercio con Estados Unidos es considerado fundamental para asegurar la sostenibilidad de las tres economías andinas, que basan su sustento en la exportación de materias primas, al tiempo que se considera que el TLC ayudaría a disminuir los elevados niveles de pobreza que las azotan.

Las naciones andinas esperaban cerrar las negociaciones antes de que finalizara este año, dado que en el 2006 se producirán elecciones legislativas y presidenciales en Perú, Colombia y Estados Unidos, las cuales pueden posponer indefinidamente la firma del tratado comercial.

El tratado ampliará, profundizará y perpetuará preferencias arancelarias otorgadas por Estados Unidos en la década de 1990 a los tres países, en retribución por su lucha contra el narcotráfico.

¿El fin de las preferencias?

Pero dichas preferencias, que han permitido ampliar las exportaciones legales de las naciones andinas y han estimulado la inversión, vencerán en diciembre del 2006 y el Congreso de Estados Unidos ha manifestado que no permitirá extenderlas.

Estados Unidos es el principal destino de las exportaciones de Colombia, Ecuador y Perú, pero las importaciones provenientes de éstas naciones representan una fracción de las compras anuales externas que realiza la mayor economía del mundo.

Colombia y Perú son considerados como los principales productores mundiales de hoja de coca, la materia prima de la cocaína, de la que Colombia es el mayor abastecedor mundial.