Uno de los mayores riesgos para la transición pacífica de Siria se encuentra en el noreste del país. Mientras muchos sirios de todo el país celebraban la desaparición del régimen encabezado por el dictador Bashar al Asad y el fin de una larga guerra civil, los kurdos sirios del noreste se enfrentaban a una crisis existencial.

Los enfrentamientos entre combatientes sirios respaldados por Turquía y las fuerzas kurdas sirias eran motivo de gran preocupación, según declaró esta semana el enviado especial de Naciones Unidas para Siria, Geir Pederson. Los otros ámbitos de preocupación inmediata son las continuas incursiones de Israel en Siria y la protección de las minorías sirias.

¿Qué está ocurriendo en el noreste?

Los combates en la guerra civil siria llevaban años congelados, y los grupos de la oposición que controlaban sus distintas zonas en el norte tendían a no enfrentarse. Pero en los últimos días han vuelto a estallar los combates.

Tras la caída del régimen de Al Asad, el llamado Ejército Nacional Sirio (ENS), un grupo de combatientes respaldado por Turquía, ha intentado avanzar hacia las zonas controladas por los kurdos sirios. El gobierno turco se opone a la presencia kurda en su frontera, por considerarla una amenaza. Esto se debe a la larga lucha kurda por la independencia en Turquía, que a menudo se ha vuelto violenta.

A medida que las milicias respaldadas por Turquía han avanzado, las fuerzas kurdas sirias allí presentes, conocidas como Fuerzas de Defensa Sirias (FDS), han perdido territorio. El martes, las dos partes afirmaron haber negociado un acuerdo de alto el fuego con ayuda de Estados Unidos. Esto implicará la retirada de las fuerzas kurdas sirias de algunas de las zonas que controlaban anteriormente.

Otro grupo rebelde, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), ha tomado el control de la ciudad de mayoría árabe de Deir al-Zour. Las Fuerzas de Autodefensa se retiraron de allí tras los disturbios locales. El Ejército Libre Sirio (ELS), entrenado por Estados Unidos, también ha tomado parte del terreno. Las Fuerzas de Autodefensa han declarado que están dispuestas a participar en un nuevo proceso político en Siria.

¿Por qué ocurre esto?

A menudo se describe al pueblo kurdo como uno de los mayores grupos étnicos del mundo sin país propio. Si tuvieran un país, estaría en las zonas de mayoría kurda donde confluyen Irak, Irán, Siria y Turquía.

En cada uno de esos países existe un movimiento independentista kurdo, cuyos miembros han presionado e incluso luchado por un Estado independiente o una autonomía kurda, con mayor o menor éxito. Los movimientos independentistas kurdos de cada uno de los países también han sido reprimidos por sus respectivos gobiernos, también con mayor o menor éxito. En Turquía, el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) recurrió a la violencia para conseguir sus objetivos y está considerado allí un grupo terrorista, así como por otros países.

En Siria, cerca del comienzo de la guerra civil, en torno a 2012, las fuerzas del ahora depuesto dictador Al Asad se retiraron de las zonas de mayoría kurda del noreste y el este de Siria sin oponer mucha resistencia. La medida no estuvo exenta de polémica.

Los revolucionarios árabes sirios dijeron que no querían que los kurdos se independizaran de Siria y que el país debía permanecer unido. También se habló sobre si los kurdos habían traicionado los objetivos originales de los revolucionarios sirios, derrocar al régimen, y de que, en un intento de perseguir su propio objetivo de independencia, los kurdos mantendrían la neutralidad en la guerra civil. En realidad, los kurdos nunca lucharon contra las fuerzas de Al Asad, y esta supuesta "traición" provocó antipatía entre los árabes sirios y los kurdos sirios, que se sumó a las tensiones étnicas y al racismo existentes desde antes.

El apoyo estadounidense

Durante los 13 años de guerra civil, Estados Unidos se involucró con los kurdos de Siria, aliándose con ellos para combatir al grupo extremista conocido como Estado Islámico (EI). El grupo procedía de Irak y, aprovechando el caos de la guerra civil, estableció en Raqqa una "capital siria" para su planeado "califato". Estados Unidos y las fuerzas kurdas fueron los principales actores en la lucha contra el EI en Siria. Y mientras luchaban contra ellos, los kurdos sirios también ampliaron el terreno bajo su control, incluyendo zonas de mayoría árabe como Raqqa y Deir al-Zour.

La población local ha protestado contra el liderazgo kurdo allí, incluso esta semana, cuando insistieron en que las fuerzas kurdas permitieran la entrada de otros grupos rebeldes. Todas estas cuestiones, pasadas y presentes, siguen siendo la raíz de los problemas a los que se enfrentan ahora los kurdos sirios. Ahora que el régimen de Al Asad ha desaparecido, se ven acorralados entre los grupos árabes sirios y Turquía, con Estados Unidos como único aliado.

De hecho, una de las cuestiones que más preocupa a los kurdos de Siria es cuánto durará la alianza estadounidense después de que el presidente electo Donald Trump vuelva a entrar en la Casa Blanca. Se teme que la administración entrante retire por completo a los soldados estadounidenses de Siria, abandonando a los kurdos. En la actualidad, se calcula que todavía hay 900 soldados estadounidenses en el país.

¿Por qué es importante?

Se calcula que unos 4,6 millones de personas vivían anteriormente en la Administración Autónoma del Norte y Este de Siria, o AANES, controlada por los kurdos, llamada Rojava y  que también acogía a kurdos de Irak, Turquía e Irán. Desde que comenzaron los enfrentamientos esta semana, la ONU calcula que más de 100.000 personas de la zona han huido de los combates, la mayoría kurdos. Mientras que otros varios cientos han muerto en los combates.

Aparte de los aspectos humanitarios de la situación, el territorio en poder de los kurdos incluía la mayor parte de los campos petrolíferos de Siria y era también un importante productor de trigo. En particular, el control petrolífero de Siria será importante para el nuevo gobierno, ya que los ingresos procedentes de ellos ayudarán a la devastada economía del país.

Los expertos también sugieren que la carrera del SNA, respaldado por Turquía, por hacerse con el mayor territorio posible va más allá de los objetivos turcos de sacar a los kurdos de la frontera. El control territorial también tiene que ver con la influencia y el poder cuando se forme el próximo gobierno sirio.

Además, las Fuerzas de Autodefensa dirigen grandes campos de prisioneros en el noreste de Siria, que albergan a miles de antiguos extremistas del Estado Islámico. Anteriormente, los combatientes de las Fuerzas de Autodefensa han dicho que si son atacados, se verán obligados a dejar los campos de prisioneros sin vigilancia.

(mn/lgc)