Aunque falleció a los 96 años, Helmut Schmidt parece inmortal. Como político fue una institución y el canciller más querido por los alemanes. Expuso el mundo a los alemanes y los alemanes al mundo. Nadie encarnaba el concepto de estadista como él. El pesar por su muerte, ocurrida el 10 de noviembre en Hamburgo, fue enorme.

¿Podrá Merkel alcanzar los niveles de respeto que despertaba Schmidt cuando termine su mandato? Al menos este año, el poder de Merkel en las encuestas se vio menguado. Muchos alemanes se muestran insatisfechos con su política para los refugiados, aunque a nivel internacional su decisión sobre este tema ha generado respeto. La revista Time, sin ir más lejos, la nombró "Persona del año".

Antes de que el número de refugiados en Alemania aumentara tanto, Merkel trató en televisión de consolar a Reem Sahwill, una chica de origen palestino preocupada por la posibilidad de que sus padres fueran deportados. "Muchos tendrán que irse", le dijo Merkel. "La política es a veces difícil", ante lo que la joven comenzó a llorar. Merkel dijo posteriormente, sin embargo, haberla escuchado.

Miles de personas murieron este año en su huida de la guerra o la miseria. Hombres, mujeres y niños. Aylan Kurdi tenía tres años de edad cuando se ahogó en una playa turca a principios de septiembre en su camino hacia Europa. La imagen del niño sirio conmovió a medio mundo. Pero todavía meses después, cada semana siguen ahogándose refugiados que tratan de cruzar el mar en busca de una vida mejor.

Stéphane Charbonnier, más conocido como Charb, era el editor y dibujante jefe al frente del periódico satírico Charlie Hebdo. Así homenajeaban los manifestantes en París a Charb y sus colegas asesinados. Un total de 17 personas murieron en sendos ataques de terroristas islamistas a mediados de enero contra la redacción de ese periódico y contra un supermercado judío.

Tan sólo diez meses después de los ataques de enero, 130 personas murieron en varios restaurantes, una sala de conciertos y un estadio de París, otra vez convertida en el objetivo de los terroristas islamistas. El hombre de la camilla sobrevivió. En el funeral en Los Inválidos, el presidente Hollande prometió a los familiares y supervivientes hacer todo lo posible para acabar con los responsables.

Es este hombre: Abu Bakr al-Baghdadi, desde 2014 autoproclamado califa de su propio y mal llamado "Estado islámico". Con decapitaciones y secuestros consolida su imperio del terror. Y trata de utilizar la religión para justificar ataques terroristas y animar a realizarlos. Una y otra vez ha habido rumores sobre su muerte, que hasta el momento nunca han sido confirmados.

La comparación con 'El padrino' la hizo él mismo. Se mostraba como un promotor del fútbol, si bien todo el mundo le veía como el jefe de la mafia de la película de Coppola. Finalmente Blatter ha sido incriminado en un gran caso de corrupción. En junio fue reelegido como presidente de la FIFA, anunció su próxima retirada y, en octubre, fue suspendido por el comité de ética de la institución.

Ningún monarca británico ha portado la corona durante tanto tiempo: desde hace 64 años Isabel II es reina. Cuando llegó al trono, el primer ministro se llamaba Winston Churchill. Ella le daba audiencia cada semana (y, desde entonces, a sus once sucesores). En 2015 celebró la marca de reinado más longevo con el nacimiento de su quinto bisnieto: la princesa Charlotte de Cambridge.

A mediados de los ochenta, gobernó como dictador militar. Ahora quiere cambiar Nigeria, como demócrata. Desde mayo, Muhammadu Buhari es presidente del país más poblado de África. Quiere luchar contra la corrupción en este estado petrolero y derrotar al grupo terrorista Boko Haram. Las expectativas son grandes, pero aún es pronto para valorar el cumplimiento de sus promesas.

Su presencia domina los titulares, al igual que en las encuestas. ¿Se convertirá el racista e islamófobo candidato republicano en el hombre más poderoso de la Tierra? Algo así no quiere nadie en Europa ni imaginarlo. Pero también aquí ejerce fascinación el multimillonario de tupé rubio. Se busca su nombre en Google cuatro veces más que el de su rival demócrata, Hillary Clinton. En 2016, más.