Científicos de un equipo de investigación de Liverpool, Inglaterra, descubrieron que una sustancia existente puede mejorar significativamente las posibilidades de supervivencia tras una mordedura de serpientesvenenosas. Se trata del compuesto llamado dimercaprol. Hasta ahora, el ácido 2,3-dimercapto-1-propanosulfónico (DPMS) se ha utilizado principalmente en tratamientos tras una intoxicación con metales pesados (arsénico, mercurio o plomo, por ejemplo).

Ahora, una nueva investigación muestra que los dos ingredientes activos en el DPMS también ayudan a mitigar temporalmente los efectos del venenode serpiente. La idea fue de la bioquímica y bióloga molecular Laura Oana-Albulescu, de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool (LSTM). Ella y su equipo habían buscado ingredientes activos que se unieran a los iones metálicos que actúan en el cuerpo junto con el veneno de serpiente.

El dimercaprol y el DPMS contrarrestan las enzimas presentes en el veneno de serpiente que dependen de los iones de zinc para ejercer sus efectos. Lo logran uniendo los iones de zinc. Los investigadores pudieron demostrar estos efectos por primera vez en un laboratorio. Publicaron sus resultados en la revista Science Translational Medicine el 6 de mayo de 2020.

También lograron demostrar, en experimentos con animales, que el DPMS puede proteger contra el efecto mortal del veneno de la víbora escamosa. Es una de las serpientes venenosas más extendidas en el mundo: vive en África, Oriente Medio y Asia, y es responsable de una gran proporción de las mordeduras fatales de serpientes en todo el planeta.

Según el LSTM, alrededor de 138.000 personas mueren cada año en todo el mundo, y 400.000 personas sufren daños irreparables en su salud por mordeduras de serpientes.

Remedio barato y disponible

Los médicos también pudieron demostrar que el medicamento funciona cuando se administra por vía oral. Hasta ahora, el dimercaprol se ha inyectado principalmente como una solución aceitosa a base de aceite de maní.

Como también puede ingerirse como una tableta, sería un excelente instrumento de primeros auxilios tras la mordedura de una serpientes venenosa, si no es posible ingresar al paciente rápidamente en un hospital.

Los médicos de Liverpool creen que el DPMS podría tender un puente entre el momento de la mordida y la llegada de paramédicos, especialmente antes de la administración de un antídoto. No será un sustituto de este, pero sí podría salvar vidas, especialmente en países donde el paciente puede tardar muchas horas en recibir un suero.

El profesor de biología de enfermedades tropicales Nicolas Casewell, del equipo LSTM, que se enfoca en las mordeduras de serpientes, enfatizó que una de las principales ventajas del DMPS es que ya está aprobado como medicamento.

"La ventaja de usar un compuesto como el DMPS es que ya es un medicamento con licencia que ha demostrado ser seguro y asequible. Puede neutralizar eficazmente los venenos de víbora escamada y, por ello, es toda una promesa como medida temprana y prehospitalaria en casos de mordeduras que amenazan la vida ", dijo.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica las mordeduras de serpientes como una amenaza prioritaria para la salud y se ha fijado el objetivo de reducir a la mitad el número de muertes y lesiones graves para 2030. Esto se logrará, por un lado, mediante la investigación de nuevos medicamentos, y por otro, mediante la construcción de mejores instalaciones de salud que puedan asistir más rápidamente a los afectados.

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