Las últimas tres epidemias de gripe en 1918, 1957 y 1968 costaron la vida a millones de personas y muestran las dimensiones y peligrosidad de este tipo de pandemias. La peor de ellas, la llamada "gripa española", en 1918/19 costó la vida de entre 20 y 50 millones de personas. En 1957/58 y 1968/69 murieron, según los cálculos de la Organización Mundial de la Salud, en promedio un millón de personas.

Los expertos vienen advirtiendo desde hace más de un año sobre la posibilidad de que se registre una nueva pandemia con un gran número de víctimas. También el Instituto alemán Robert Koch ha advertido sobre una amenaza potencial. Según sus pronósticos tan sólo en Alemania se registrarían entre 48.000 y 160.000 muertes.

Desarrollarán vacuna

A pesar de que para la gripa normal existen vacunas, cada año mueren en Alemania entre 5.000 y 8.000 personas a consecuencia de este virus muy difundido. En el caso de una gripa traspasada de los animales a los humanos el peligro es mucho mayor, pues si los virus se combinan se vuelven más peligrosos. Estos cruces incrementan la posibilidad de una pandemia con millones de muertos, según el profesor Dr. Hans Wilhelm Doerr, director del Instituto de Virología Médica.

El Instituto de Virología de la clínica Universitaria de Francfort anunció que conjuntamente con socios de cinco países europeos trabajan en un proyecto de investigación para desarrollar una vacuna contra la gripe aviar. El desarrollo del preparado se hace en cooperación con el consorcio farmacéutico internacional Green Hills Biotechnology.