El grupo The Conference Board dijo que su medición de la confianza del consumidor "se desplomó" en septiembre a 86,6 de 105,5 en agosto. La medida de los pronósticos de un sondeo de Reuters entre varios economistas apuntaba a una baja menor del índice, pero igualmente sustancial, a 95,0.

El grupo de análisis económico dijo que la devastación del Katrina, a fines de agosto, acompañada por la escalada de los precios energéticos y un empeoramiento de las perspectivas laborales, hizo caer la confianza a su punto más bajo desde la lectura de 81,7 en octubre del 2003.

Esos factores "crearon cierto grado de incertidumbre y preocupación sobre el futuro a corto plazo", dijo Lynn Franco, directora del centro de investigaciones del consumo del Conference Board.

Sin embargo, históricamente, esas sacudidas han tenido un impacto sólo de corto plazo en la confianza, especialmente sobre las expectativas de los consumidores, agregó Franco.

El índice de la situación presente del grupo descendió a 108,9 en septiembre, desde 123,8, mientras que su índice de expectativas retrocedió en forma marcada a 71,7 desde 93,3.

El consumo es la columna vertebral de la economía estadounidense al representar dos tercios de la actividad, por lo que los cambios en la confianza son vistos como posibles precursores de las variaciones en el ritmo de crecimiento.