Un equipo internacional de astrónomos ha confirmado la existencia de un segundo asteroide troyano que comparte órbita con la Tierra, según revela este martes (01.02.2022) un estudio publicado en la revista Nature.

El desplazamiento del objeto rocoso, bautizado como 2020 XL5 debido a su avistamiento hace dos años, fue determinado tras observaciones en diferentes lugares de planeta: la Agencia Espacial Europea en el Teide (Canarias), el Lowell Discovery de Arizona (EE. UU.) y el NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) ubicado en Chile.

Los asteroides troyanos son objetos pequeños que comparten una órbita estable con otros planetas. Júpiter, por ejemplo, tiene más de 5.000 asteroides de este tipo en su trayectoria, los cuales serán estudiados por la misión Lucy de la NASA.

2020 XL5 se moverá con la Tierra por 4.000 años más

El primer asteroide troyano tiene menos de 400 metros de ancho, fue descubierto hace 12 años y se llamó 2010 TK7. Sin embargo, 2020 XL5 es tres veces más grande, con un diámetro de 1,18 km según explicaron los especialistas.

"El descubrimiento de un segundo asteroide troyano terrestre puede mejorar nuestro conocimiento de la dinámica de esta esquiva población", escribieron los científicos en un nuevo artículo. 

"Al comparar la naturaleza orbital de los dos troyanos terrestres conocidos hasta ahora, podemos comprender mejor los mecanismos que permiten su estabilidad transitoria", agregaron.

Asimismo, según informaron los astrónomos, el nuevo cuerpo celeste descubierto se encuentra en la posición L4 de acuerdo a los puntos de Lagrange, por lo que calcularon que este asteroide troyano acompañará a la Tierra por al menos 4.000 años más en este punto L. Los asteroides troyanos pueden ubicarse en L4 y L5.

Esperan encontrar más asteroides troyanos

Hasta ahora, los astrónomos desconocen el origen del 2020 XL5, pero creen que este provendría del cinturón principal de asteroides, ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter, por lo que también podrían ser más comunes de lo que se cree.

En vista de que ya se han descubierto dos asteroides troyanos, los científicos comienzan a entusiasmarse con el hallazgo de otros, pero no es tan fácil. Si bien los expertos consideran que es muy posible que haya más, no es tan fácil observarlos, especialmente si están tan cerca del Sol. 

Los descubrimientos de nuevos asteroides troyanos que se encuentran orbitando en el Sistema Solar podrían ayudar a los investigadores a descifrar más secretos sobre el origen y evolución del Universo.

Editado por José Ignacio Urrejola