"Para algunos es la segunda o la tercera vez, para muchos y para mí mismo, la primera", dijo el seleccionador nacional Julian Nagelsmann de cara al Mundial 2026, después de que el equipo de la Federación Alemana de Fútbol DFB asegurara el lunes su billete para la fase final en Estados Unidos, Canadá y México con una contundente victoria por 6-0 sobre Eslovaquia. "Es un torneo muy importante en el fútbol, naturalmente que lo espero con ganas, claro".

¿Qué deparará el futuro para Nagelsmann y la selección?

El seleccionador nacional viajará a Washington para el sorteo del Mundial el 5 de diciembre. Según todas las previsiones, Alemania, al ser novena en el ranking mundial, estará en el bombo uno. Esto significaría que la selección nacional no podría enfrentarse en la fase de grupos a favoritos del torneo como el vigente campeón, Argentina; al país más laureado, Brasil, dirigido por Carlo Ancelotti; o al actual campeón de Europa, España.

En marzo de 2026, la selección nacional alemana jugará dos partidos de prueba y dos más a finales de mayo y principios de junio, justo antes del inicio del Mundial. Dos de los cuatro rivales ya han sido determinados: Costa de Marfil el 30 de marzo en Stuttgart y Finlandia el 31 de mayo en Maguncia.

¿Cuáles de los grandes equipos se han clasificado ya?

De la lista de naciones que han ganado el título en los 22 torneos hasta ahora, solo Italia está fuera de la lista de clasificados (hasta este 19 de noviembre). Los cuatro veces campeones del mundo solo podrán llegar a la fase final a través de la repesca la próxima primavera.

Además de Alemania (4 títulos mundiales), Brasil (5), Argentina (3), Francia (2), Inglaterra (1), España (1) y Uruguay (1) también se han clasificado para la fase final.

El rendimiento del equipo inglés fue notable, ganando los ocho partidos bajo la dirección de su seleccionador alemán Thomas Tuchel y sin encajar ni un solo gol, un hito en la fase previa para el Mundial en Europa.

¿Quiénes se estrenan en un Mundial en 2026?

Hasta ahora, cuatro debutantes en el Campeonato Mundial se han clasificado. En Asia, fueron Uzbekistán y Jordania. Y, en África, Cabo Verde sorprendió ganándose por primera vez un boleto para el Mundial.

Esto también se aplica a la isla caribeña de Curaçao, cuya participación en la Copa del Mundo casi nadie esperaba. La isla, que pertenece formalmente al Reino de los Países Bajos como país autónomo, es la nación futbolística más pequeña que haya participado en un Mundial, con alrededor de 160.000 habitantes.

Esto significa que los Países Bajos están representados en el Mundial con dos equipos, por así decirlo. Porque la selección conocida como la Naranja Mecánica también se clasificó para la fase final.

¿Cómo se asignarán los puestos restantes?

El Mundial 2026 se jugará por primera vez con 48 equipos, en lugar de los tradicionales 32. Los tres anfitriones, Estados Unidos, Canadá y México, se clasificaron automáticamente. Tras completar la fase de clasificación, se han determinado 39 participantes más. Los seis puestos restantes para la Copa del Mundo se disputarán en varios torneos clasificatorios, unas repescas o play-offs que ofrecen una segunda oportunidad para acceder a la fase final.

Los doce subcampeones de grupo de las eliminatorias para el Mundial y cuatro equipos que se han clasificado a través de la Liga de Naciones lucharán por las cuatro plazas restantes que corresponden a Europa. Para ello, habrá cuatro mini-torneos de play-off con cuatro equipos cada uno en marzo. Las dos semifinales y la final se jugarán a partido único. Los cuatro ganadores viajarán a la Copa del Mundo.

En otro torneo intercontinental de play-off, también en marzo, las dos entradas restantes para la Copa del Mundo se disputarán entre seis equipos. Competirán dos equipos de Norteamérica y Centroamérica, así como un equipo de África, otro de Asia o Australia, uno de Sudamérica y otro más de Oceanía. Los dos equipos mejor clasificados en el ranking mundial serán cabeza de serie y disputarán directamente una de las dos finales, mientras que los cuatro restantes lucharán entre sí en semifinales por un puesto en una de ellas.

Equipos que ya se han clasificado

Europa: Inglaterra, Francia, Croacia, Portugal, Noruega, Alemania, Países Bajos, España, Bélgica, Austria, Escocia y Suiza.

África: Marruecos, Túnez, Egipto, Argelia, Ghana, Cabo Verde, Sudáfrica, Senegal y Costa de Marfil.

Asia y Australia: Japón, Irán, Uzbekistán, Jordania, Corea del Sur, Australia, Qatar y Arabia Saudita.

Sudamérica: Argentina, Ecuador, Brasil, Paraguay, Uruguay y Colombia.

Norteamérica y Centroamérica: Estados Unidos, México, Canadá, Panamá, Curaçao y Haití.

Oceanía: Nueva Zelanda.

(lgc/rml)