Hasta hace poco, era impensable ver esto en Corea del Norte: un curso de surf en la costa oriental del país. Los participantes son turistas extranjeros y locales atraídos por este deporte. Este proyecto poco habitual es una iniciativa de la agencia de viajes estadounidense Uri Tours en colaboración con el consultor de negocios alemán Markos Kern.

¿Podría convertirse Corea del Norte en un paraíso secreto para los surfistas? Eso es lo que esperan los organizadores. En el primer campeonato de surf, realizado en el año 2015, se probaron las condiciones del agua y el viento. Al igual que ocurre con el resto de programas turísticos, este también tuvo que ser aprobado previamente por los dirigentes norcoreanos.

Esta mujer parece disfrutar del curso de surf, a pesar de que aún no domina la técnica para tomar las olas. En el agua es más fácil establecer contacto con la población local. Y es que según Markos Kern, las autoridades que siempre suelen acompañar a los grupos de turistas en sus viajes por el país no se meten al mar.

Antes de meterse al agua, los participantes deben calentar en la playa. Según los organizadores, las condiciones climáticas de la costa este norcoreana permitirán convocar viajes para practicar el surf durante todo el año.

¿Surf como instrumento para el entendimiento entre los pueblos? Para Markos Kern es posible. El alemán ve el turismo como una oportunidad: "En mi opinión, es una estupenda ocasión para derribar barreras en ambas direcciones. El contacto entre los turistas y la población local puede ayudar a desmontar muchos miedos".

Miles de soldados desfilan por la plaza Kim II-sung, llamada así por el líder fundador de Corea del Norte. Así celebra el país los 70 años de historia del partido gobernante. Los edificios están adornados con las banderas rojas del partido y con los colores nacionales: azul, rojo y blanco.

Las aeronaves vuelan en formación mientras la multitud despliega un gigante y coloreado número "70". Los preparativos del gran espectáculo han tomado meses de planificación y cuidadosos ensayos.

El líder norcoreano, Kim Jong-un, saluda durante el desfile militar junto a Liu Yunshan, veterano oficial Partido Comunista chino. China ha sido el único país en enviar delegación diplomática para la gran celebración. Corea del Norte está aislado por la comunidad internacional y China es su único aliado diplomático y comercial.

Las tropas marchan en formación y Kim preside el desfile, que va encabezado por soldados que visten el uniforme de la fuerza revolucionaria que combatió contra Japón durante la Segunda Guerra Mundial.

Tanques, vehículos blindados, lanzacohetes, misiles... El espectáculo exhibe el poderío militar de Corea del Norte y pretende exaltar el patriotismo. Cuando el pasado mes de febrero se anunció la celebración de este gran desfile, el partido decidió que en él se exhibiría el armamento más innovador.

Ataviado con su acostumbrado traje negro, Kim Jong Un dirigió un discurso durante el desfile, asegurando a la multitud que el país está preparado para hacer frente a las amenazas de EE.UU. "Nuestra fuerzas armadas revolucionarias son capaces de hacer frente a las guerras provocadas por EE.UU. y estamos preparados para proteger a nuestro pueblo y al cielo azul de nuestra patria", arengó.

Kim Jong Un pertenece a la tercera generación de la dinastía. Su abuelo, Kim Il Sung, fundó el Partido de los Trabajadores. Fue sucedido por el padre de Kim, Kim Jong Il (en la imagen). Con el fundador del partido se inició un culto a la personalidad que permanece hasta nuestros días, y que lo convierte en "el partido del líder", apunta el experto en Corea del Norte Andrei Lankov.

El fotógrafo singapurense Aram Pan ha viajado a Corea del Norte para realizar su proyecto DPRK 360, con el que busca inmortalizar a la gente y la forma de vida de ese hermético estado asiático. Esta imagen la obtuvo Pan desde el hotel Yanggakdo, donde alojó durante su estadía en la capital norcoreana.

El Gran Monumento Mansudae es uno de los atractivos turísticos más visitados de Pyongyang. Los norcoreanos y los visitantes suelen depositar flores a los pies de las gigantescas estatuas de Kim Il Sung y Kim Jong Il, quienes se imponen en la muy cuidada explanada.

El fotógrafo Pan cuenta que la policía de la imagen apenas se mantuvo quieta los segundos necesarios para inmortalizarla. Pese a que no circulan muchos automóviles en Corea del Norte, las ciudades cuentan con funcionarios encargados de mantener el orden del tráfico. Y lo hacen moviéndose como robots rítmicos.

No es la hora punta, pero el metro de Pyongyang se ve atestado. La imagen fue obtenida a las 3 de la tarde de un día cualquiera de agosto de 2013. El metro tiene dos líneas y sus estaciones están construidas a varios metros de profundidad, a prueba de eventuales bombardeos.

Como parte de su postura de no interferir con lo que queda plasmado en su cámara, el fotógrafo no quiere discutir de política y pide a quienes ven sus fotografías que no piensen en ello, sino en la gente y en los paisajes. "Nadie viaja a un país para fotografiar cárceles", explica cuando lo critican por mostrar una Corea del Norte amable. En la foto, ciudadanos felices bailando cerca de Wonsan.

En la costa norcoreana, los ciudadanos pueden disfrutar de las playas como en todas partes: juegan vóleibol, se lanzan arena, usan flotadores para entrar al mar. También hay regaderas para sacarse la arena antes de partir a casa. En muchas imágenes se ven caras sonrientes.

Día de lluvia en Wonsan, en la costa oriental de Corea del Norte. Aram Pan ironiza diciendo que los seres humanos conocemos más del universo que de Corea del Norte, y él quiere aportar un grano de arena a que eso cambie.

Estas encantadoras niñas aprenden en el Palacio de Escolares y Niños de Mangyongdae, cerca de Pyongyang. Danza, música, actuación y dibujo son algunas de las disciplinas que se imparten en ese recinto.

Aram Pan asegura que estuvo cinco minutos mirando a este muchacho dibujar, y puede dar fe de que el talento del niño es genuino. Muchos de los visitantes de su Facebook DPRK 360 dudan de las fotografías, que podrían ser puestas en escena o actuaciones para el visitante. El fotógrafo singapurense lo descarta.

El famoso Festival Arirang es una de las mayores demostraciones de trabajo coordinado del mundo. Se trata de una celebración iniciada en 2002 en honor del gran líder Kim Il-sung, fundador del país. En ella participan hasta 100.000 gimnastas. Es otro de los grandes atractivos turísticos del país.

Cerca de Kaesong, ciudad famosa por disponer de fábricas de inversionistas surcoreanos, Aram Pan vio a esta señora que paseaba con una niña. La imagen refleja precisamente lo que el artista oriundo de Singapur quería mostrar de Corea del Norte: personas comunes y corrientes.

En los alrededores del monte Kumgang existe un circuito turístico muy visitado por los norcoreanos, que incluso llevan algo de comida y se sientan a disfrutar del paisaje. Corea del Norte aspira a convertirse en un epicentro turístico, y por medio de estas maravillas intenta convencer a los más escépticos. De hecho, la región turística de Kumgangsam es una de las grandes apuestas del régimen.

Noche en Pyongyang. La gente vuelve a casa usando el tranvía. La ciudad está iluminada, e incluso a Aram Pan le sorprenderá la belleza que adquiere la capital de noche, cuando se apodera de ella el silencio y las luces le dan un ambiente único a la misteriosa urbe.

Construido en 1982 para honrar al gran líder Kim Il-Sung, el Arco del Triunfo de la capital norcoreana es una decena de metros más grande que el Arco de París, en el que está basado. Su visión de noche es ensoñadora.

Ocaso a los pies de la Torre Juche, un enorme obelisco de 170 metros de altura construido en 1982, también para conmemorar el 70º cumpleaños de Kim Il Sung. Corea del Norte tiene magia y Aram Pan quiere que el mundo la conozca, más allá de los conflictos, las disputas y las diferencias. Por eso, expone sus fotos en el sitio web www.dprk360.com