Al lanzar un misil balístico intercontinental casi caricaturesco al espacio, el líder norcoreano Kim Jong-un ha vuelto a los días de "fuego y furia" de 2017, mientras reaviva las maniobras nucleares destinadas a presionar a Estados Unidos para que acepte a su país como potencia nuclear y elimine las sanciones paralizantes. 

El lanzamiento este jueves (24.03.2022) del Hwasong-17 fue la prueba armamentística más provocativa de Corea del Norte desde que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, asumió el cargo y subraya la determinación de Kim de seguir construyendo su Ejército mientras la diplomacia permanece congelada. 

Según un alto funcionario de la Casa Blanca, Corea del Norte probablemente tiene "más en el almacén", agregando que el lanzamiento se llevó a cabo bajo la "guía directa" de Kim. 

"Vemos esto como parte de un patrón de pruebas y provocaciones de Corea del Norte... creemos que probablemente haya más en el almacén", dijo el asesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, a los periodistas a bordo del Air Force One.

Hwasong-17: diseñada para para ser armada con bombas nucleares

Este lanzamiento experimental es preocupante porque el arma se está desarrollando para ser armada con bombas nucleares y amenazar a Washington, D.C., Nueva York y gran parte del resto del mundo. 

Sin embargo, es posible que el Norte necesite más pruebas –incluso de bombas nucleares– en los próximos meses, ya que Kim intenta tanto perfeccionar su tecnología como obtener una respuesta de la administración Biden, que está distraída por la invasión rusa de Ucrania y una rivalidad cada vez más intensa con China. 

El mayor sistema de misiles balísticos móviles del mundo 

Con unos 25 metros de longitud, el Hwasong-17 es, según algunas estimaciones, el mayor sistema de misiles balísticos móviles del mundo. Corea del Norte reveló el misil durante un desfile militar en octubre de 2020, y el lanzamiento del jueves desde un aeropuerto cerca de la capital, Pyongyang, fue su primera prueba de alcance total. 

En las imágenes difundidas por sus medios de comunicación estatales se puede ver a Kim saboreando el éxito de la prueba mientras camina junto al misil con unas gafas de sol y una chaqueta de cuero negra de motociclista. Dirige a los oficiales militares a lo largo de la pista del aeropuerto en una escena que recuerda a una película de acción de Hollywood, y en un momento dado se quita las gafas para mirar a la cámara. 

Según el analista Ankit Panda, la prueba es una clara señal de que Corea del Norte ha hecho "importantes progresos cualitativos" en sus programas de armas prohibidas.

"Lo importante de este ICBM no es lo lejos que puede llegar, sino lo que puede transportar potencialmente, es decir, múltiples ojivas", algo que Corea del Norte ha codiciado durante mucho tiempo, dijo a la AFP. 

"Los norcoreanos están en la cúspide de aumentar significativamente la amenaza a Estados Unidos más allá de la capacidad de ICBM demostrada en 2017".

Tras el lanzamiento del jueves, sigue sin estar claro si el Norte ha resuelto el problema de garantizar que sus ojivas de misiles balísticos intercontinentales puedan resistir las duras condiciones de la reentrada atmosférica. Aunque informaron ampliamente de otros detalles del lanzamiento, los medios de comunicación estatales del Norte no mencionaron si alguna ojiva sobrevivió.

Intercambio de insultos entre Kim y Trump en 2017

La última vez que Corea del Norte voló un ICBM fue en noviembre de 2017, cuando probó el Hwasong-15. Eso fue durante una racha de pruebas nucleares y de misiles que llevó a un intercambio de insultos y amenazas entre Kim y el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien dijo que las amenazas del Norte contra Estados Unidos serían "respondidas con fuego y furia como el mundo nunca ha visto." 

Mientras que el Hwasong-15 demostró el potencial de alcanzar objetivos en el territorio nacional estadounidense, la última prueba mostró un misil que posiblemente podría viajar aún más lejos. 

El Hwasong-17, que fue disparado en un ángulo elevado para evitar las aguas territoriales de los vecinos, alcanzó una altitud máxima de 6.248 kilómetros y recorrió 1.090 kilómetros durante un vuelo de 67 minutos antes de aterrizar en aguas entre Corea del Norte y Japón, según los medios estatales norcoreanos. 

Territorio continental de Estados Unidos a una distancia de ataque

Los detalles del vuelo fueron similares a las evaluaciones de los Ejércitos de Corea del Sur y Japón y sugirieron que el misil podría alcanzar 15.000 kilómetros (9.320 millas) cuando se dispara en una trayectoria normal. Eso pondría a todo el territorio continental de Estados Unidos a una distancia de ataque. 

Ampliar el alcance de su misil balístico intercontinental es crucial para Corea del Norte, ya que intenta construir una amenaza nuclear más creíble para atacar a Estados Unidos, dijo Lee Choon Geun, investigador honorario del Instituto de Política Científica y Tecnológica de Corea del Sur. 

Para atacar el territorio continental de Estados Unidos, los anteriores ICBM de Corea del Norte habrían tenido que pasar por Alaska, donde Estados Unidos despliega un mayor número de sistemas de interceptación de misiles. El alcance adicional del Hwasong-17 podría, en teoría, permitir al Norte evitar Alaska viajando hacia el oeste para llegar al territorio continental de EE. UU. a través del Océano Atlántico, dijo Lee.

FEW (AP, AFP)