Más de seis milliones de personas, casi un tercio de la población chilena, vive en la Región Metropolitana de Santiago. La contaminación del aire o esmog son de los problemas más visibles y afectan a todos por igual. En medio de una cuenca geográfica, Santiago tiene mala ventilación y acumula contaminantes. A pesar de los esfuerzos de las autoridades, el problema persiste.

Las políticas de suelo y habitacionales desplazaron a los más pobres hacia la periferia, en barrios que son acumulación de casas sin acceso a bienes ni servicios, áreas verdes ni oferta de trabajo, lo que obliga a los vecinos a cruzar toda la ciudad para acceder a estos beneficios. Un caso emblemático de no integración es Bajos de Mena, conocido como el gueto de Chile, con 130 mil habitantes.

Calles y avenidas se han vuelto insuficientes. El transporte público como el metro, no da abasto. La construcción mal planificada de viviendas ha hecho que en algunas zonas aumente la población sin contar con la adecuada conectividad. Quienes viven en comunas periféricas pueden demorar hasta dos horas en llegar a sus trabajos.

El Transantiago prometía ser la solución, pero fue un fracaso. Nueve años luego de su puesta en marcha, el sistema integrado de transporte público no ha cumplido las promesas de viajes rápidos, cómodos y eficientes. Buses y metro están saturados, los usuarios tienen que hacer largas filas y un mayor número de trasbordos, además de viajar apretados y demorar más que antes en sus desplazamientos.

Aunque la población de Santiago no crecerá mucho más, sí lo hará el poder adquisitivo de sus habitantes. Cada día ingresan entre 350 y 500 nuevos vehículos a las sobrepobladas calles santiaguinas. La oferta de transporte público o bicicleta todavía no es una alternativa atractiva para los conductores (la gran mayoría solitarios), quienes también contribuyen a la contaminación del aire.

Así llegamos al próximo problema de esta cadena. La ecuación es simple: mala conectividad + deficiente transporte público + excesivo parque vehicular = congestión. Largas filas de vehículos a paso lento, o simplemente detenidos, de camino al trabajo o de regreso a casa no son una novedad. Los atascos se han convertido en panorama habitual casi a cualquier hora del día.

Santiago sufre de altos niveles de estrés, desconfianza y sensación de inseguridad, a pesar de ser una de las ciudades latinoamericanas más seguras. No respetar los derechos del otro, imponerse con palabras y actos groseros, no ver los pasos peatonales o estacionar en lugares para discapacitados son muestras de ello. Una campaña de la Intendencia Metropolitana busca generar conciencia.

Integrar el Mapocho es un desafío para Santiago. A pesar de ser el eje de la capital, la ciudad ha vivido a espaldas al río. El Mapocho ha sido hogar de los sin techo y vertedero de residuos, un espacio inseguro y poco amable. Afortunadamente, se está avanzado en la recuperación de su ribera, con ciclovías y áreas verdes, como el Parque Renato Poblete.

Santiago está expuesto a desastres naturales como terremotos, aluviones e inundaciones. Ha dado muestras de saber recuperarse, pero todavía falta una adecuada planificación para evitar y enfrentar estos problemas, como quedó claro con las lluvias de abril pasado, que causaron caos vial, destrucción de infraestructura y daños millonarios.

Con una clase media emergente, las demandas son cada vez más altas y la presión sobre los mejores barrios, los vuelve más caros. La construcción de edificios ha proliferado y los antiguos vecinos reclaman por la destruccion de sus barrios. Falta una planificación que armonice los diferentes intereses y la calidad urbana, en vez de dejar estos asuntos a la oferta y la demanda.