El Ministerio surcoreano de Asuntos Exteriores informó de que el acuerdo fue alcanzado entre el ministro de Comercio de Corea del Sur, Kim Hyun-chong, y el titular suizo de Finanzas, Joseph Deiss, en representación de la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA), organización integrada por Suiza, Noruega, Islandia y Liechtenstein.

Kim y Deiss se reunieron en el marco de la reunión ministerial informal de la Organización Mundial del Comercio (OMC) que se celebra en Dalian, China, indicó el Ministerio, citado por la agencia de noticias Yonhap.

Este es el tercer acuerdo de libre comercio de Corea del Sur, tras los firmados con Chile y Singapur; el primero de estos dos entró en efecto en abril de 2004, mientras que el ratificado con Singapur fue suscrito el año pasado y se pondrá en efecto en los próximos meses.

El acuerdo con la EFTA es el primer tratado de libre comercio firmado con un bloque económico regional. La EFTA fue fundada en 1960 y ninguno de sus miembros pertenece a la Unión Europea.

Según el acuerdo, la EFTA levantará todas las tarifas a las importaciones procedentes de Corea del Sur en cuanto entre en efecto, mientras que el país asiático hará lo propio sobre un 99,1 por ciento de los productos de ese bloque económico a lo largo de los próximos siete años.

Las dos partes han acordado dejar fuera del tratado varios ramos de productos agrícolas de especial sensibilidad para las economías respectivas y de forma gradual irán bajando los precios aduaneros en diez años.

La EFTA tiene ciertas obligaciones con la Unión Europea, de ahí estas precauciones.

Además, en el acuerdo hay una cláusula que permite beneficiarse de exenciones arancelarias a productos fabricados en el complejo industrial franco de Kaesong, en Corea del Norte, objetivo especial de las inversiones de una docena de firmas surcoreanas que tienen allí fábricas.

El Ministerio de Exteriores de Corea del Sur, citado por Yonhap, indicó que el acuerdo de libre comercio con la EFTA entrará en vigor a mediados del año próximo (posiblemente en julio), una vez sea ratificado por la Presidencia y el Parlamento surcoreanos.

Las exportaciones surcoreanas a la EFTA alcanzaron el año pasado un monto de 863 millones de dólares, mientras que las importaciones subieron hasta los 1.790 millones de dólares.