Bélgica se ve particularmente afectada por la segunda ola de coronavirus en toda Europa. El gobierno está tratando de contrarrestar esto cerrando bares y restaurantes, pues los pronósticos son muy preocupantes.
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Las sillas de la terraza del bar "Cadre Noir", en el distrito de Schaerbek, en Bruselas, probablemente ya no se necesitarán. Por esa razón, el propietario, Arias, las guarda en su camioneta. El pub de su familia es un lugar de encuentro para los trabajadores rumanos que viven en la zona. Estos ahora tendrán que beber su cerveza después del trabajo en casa. "Se acabó todo, ¿no? ¿Tienes que cerrar?", pregunta un cliente habitual. "El gobierno lo ha ordenado así por cuatro semanas, pero quién sabe", contesta Arias.
"Están haciendo algo sin saber exactamente para qué sirve", sospecha el propietario del bar. Cree que los políticos tienen pánico. Los dueños de los restaurantes tuvieron que hacer inversiones en el verano, instalando mamparas divisorias en todas partes y armando carpas en el exterior de los locales para proteger a los clientes del coronavirus y la lluvia. Las autoridades han prometido un poco de ayuda económica, pero eso apenas será para pagar el alquiler. ¿Se podrá sobrevivir a este segundo encierro y se volverá a abrir este año? "La esperanza es lo último que se pierde", comenta Arias.
En una esquina cercana, una vinoteca se rindió antes del fin de semana: "Lo siento, cerrado", avisa tajante un letrero. Tampoco la brasserie tradicional de enfrente, que era punto de encuentro de los más acomodados y los empleados de la sede de la Unión Europea, puede atraer más a clientes con sus "mejillones frescos de la temporada".
Un bar de Bruselas.Imagen: Nicolas Landemard/MAXPPP/picture-alliance
Expertos temen una catástrofe
Bélgica, un país que ha sido duramente golpeado por el nuevo coronavirus, registra cada vez nuevos récords. Entre el 9 y 15 de octubre, hubo un promedio de casi 7.900 nuevas infecciones por día. Casi 2.500 pacientes con coronavirus están en hospitales, y más de 400 en cuidados intensivos.
"Estamos realmente al borde del tsunami", señaló el ministro de Salud, Frank Vandenbroucke. Valonia y Bruselas son las regiones más afectadas de Europa: "Por el momento, seguimos controlando lo que está pasando, pero solo con enormes dificultades. Y estamos a punto de perder el control por completo. El personal sanitario ya está trabajando nuevamente bajo un enorme estrés. Si las cifras siguen aumentando, habrá que detener otros tratamientos médicos, lo que también es peligroso.
Vandenbroucke tiene un solo mensaje para los belgas: "¡Protégete a ti mismo y a tu vecino!". Además de las mascarillas habituales en las tiendas y en el transporte público, también existe la petición de reunirse con una sola persona fuera de la familia inmediata. "Nadie tiene la culpa de este virus", dijo el ministro en respuesta a las acusaciones de que los jóvenes, en particular, contribuyen a las altas tasas de infección por falta de precaución. "Depende de todos nosotros tener esta situación bajo control", insistió.
El gobierno ha decretado que el teletrabajo debería volver a ser la norma en la medida de lo posible. Pero las tiendas, museos, escuelas y universidades permanecerán abiertas. Vandenbroucke rechaza un toque de queda total a partir de las 9 de la noche, como el que está vigente en Francia desde el fin de semana: "No queremos paralizar todos los aspectos de nuestra vida, porque hay dos enemigos: el virus y la soledad, que deriva en depresión". En Bélgica, a la gente se le permitirá, al menos, dar un paseo por la noche.
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Confusión regional también en Bélgica
A pesar de estos anuncios, los gobiernos regionales y los municipios belgas están divididos en cuanto a los detalles de los reglamentos. La ciudad de Charleroi, por ejemplo, impuso una obligación total del uso de mascarillas, pero esto ya no se aplica en una ciudad vecina. Por ello, el gobierno central de Bruselas ha nombrado también por primera vez un "Comisario” para hacer frente al coronavirus, que habrá de unificar las normas regionales y establecer contactos entre los distintos niveles de gobierno y administración.
"Estamos peor que el 18 de marzo, cuando anunciamos un cierre total", declaró el Primer Ministro Alexander De Croo. Actualmente hay tres veces más casos de pacientes con COVID-19 en cuidados intensivos que entonces, y la situación en los hospitales es tensa: "Se pondrá aún peor", teme el jefe de gobierno. Sus expertos predicen que para mediados de noviembre, el total de las aproximadamente 2.000 camas de cuidados intensivos en Bélgica estarán probablemente ocupadas.
Medidas antipandemia: ¿Cuánta distancia física es suficiente?
El distanciamiento físico evita infecciones. Pero las reglas de distancia no tienen en cuenta todos los factores de la propagación del coronavirus, dicen ahora investigadores británicos. ¿Cuáles son las alternativas?
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¡Mantén la distancia, por favor!
Estas son las reglas contra el coronavirus tal como las conocemos: mantener una distancia de 1,5 a 2 metros de los demás, observar una buena higiene y usar mascarilla. Pero esto no tiene en cuenta la compleja realidad de cómo se propagan los aerosoles, según los investigadores de Oxford, Londres y Cambridge MA (EE.UU.)que publicaron los resultados de un estudio en el British Medical Journal.
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¿Tanto? ¿O más?
El Primer ministro británico Boris Johnson trata de hacer una demostración. Pero, ¿qué significa exactamente su gesto? ¿Tienen que estar las puntas de sus dedos a un metro y medio de las puntas de los dedos de la otra persona? Esa sería una interpretación razonable de la regla. Pero ya solo dos brazos miden cerca de 1,5 metros, por lo que podrían resultar fácilmente distancias mayores.
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¿Basta una distancia de una oveja o dos?
La Asociación Islandesa de Criadores de Ovejas ha establecido sus propias reglas: dos longitudes de oveja son apropiadas para evitar la infección. Es válido preguntarse si las mascarillas también deben ser tejidas con lana de oveja real. Este joven pastor en Senegal puede estar tratando de averiguar la longitud de una oveja tirando de su pata trasera. Los islandeses ya saben la respuesta: 1 metro.
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Espaciadores naturales
Por supuesto, esto también podría funcionar. La longitud estándar de la correa de un perro corresponde exactamente a las reglas actuales del coronavirus. ¿Podría ser una coincidencia que una correa de dos metros se prescriba normalmente para lugares donde las correas son obligatorias?
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¿De dónde viene la regla de los 2 metros?
El equipo de Lydia Bourouiba, experta en dinámica de fluidos y transmisión de enfermedades en el MIT, afirma que la regla es obsoleta. Dos metros era la distancia recomendada por el médico alemán C. Flügge en 1897. Las gotitas que había atrapado a esa distancia aún eran contagiosas. Un estudio de 1948 demostró que el 90% de los estreptococos tosidos en las gotas no volaban más allá de 1,7 metros.
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Dos metros no son suficientes
El estudio de 1948 se publicó en el American Medical Journal y mostró que el 10% de los estreptococos volaban mucho más lejos: hasta 2,9 metros. Si ese fuera el caso, tal vez la gente en este prado a orillas del Rin en Düsseldorf estaría a salvo, si cada segundo círculo quedara libre. Pero espere un momento: aquí no se trata de estreptococos - que son bacterias -, sino de virus.
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Los virus de la gripe y el coronavirus se propagan a través de aerosoles
Los virus son mucho más pequeños que las bacterias, por lo que pueden flotar durante horas. Por eso los investigadores recomiendan que la distancia entre las personas no sea el único criterio de seguridad, sino que se consideren también otros factores: buena ventilación de una habitación, que las personas lleven mascarilla y sean silenciosas, y si hablan, cantan o gritan que lo hagan suavemente.
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No cantar ni toser
Numerosos estudios recientes también han demostrado que la tos puede propulsar verdaderas cargas de virus hasta 8 metros a través del aire. Hablar o cantar en voz alta también esparce muchos aerosoles y gotitas por la habitación. Sin embargo, si la gente sólo habla en voz baja, como en una biblioteca, y se sienta al aire libre, las distancias de seguridad pueden volver a ser menores.
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¿Cuánto tiempo puedo permanecer en una habitación?
El tiempo en una habitación contaminada y el número de personas que se encuentren en ella son también factores decisivos para evaluar el riesgo de infección. Esos factores fueron tenidos en cuenta en un modelo de semáforo: en habitaciones con una alta ocupación, generalmente se debe permanecer solo por un corto tiempo, asegurarse de que estén bien ventiladas, usar mascarilla y hablar en voz baja.
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En cubierta no se necesita mascarilla
Aquí, sin embargo, el semáforo del equipo de investigación británico-estadounidense estaría en verde. Afuera, la gente puede estar segura por largos períodos de tiempo incluso sin protección, siempre que haya poca gente alrededor, todo esté bien ventilado y nadie hable mucho. Pero aún así, ¿será suficiente la distancia entre las sillas aquí?
