Los jueces de esta corte del Distrito Central de Seúl consideraron que los denunciantes carecen del derecho de litigar contra las empresas en cuestión, entre las cuales se encuentran Mitsubishi Heavy Industries, Nippon Steel & Sumitomo Metal o Nissan Chemical.

Las 85 víctimas y sus familiares plantearon por primera vez la demanda colectiva, la mayor de entre todas las presentadas hasta ahora en Corea del Sur contra empresas japonesas, en 2015.

Los jueces tuvieron en cuenta el tratado de 1965 para la normalización de relaciones entre Corea del Sur y Japón. Ese acuerdo produjo indemnizaciones japonesas por unos 365 millones de dólares de la época para víctimas mortales, heridos y personas esclavizadas por Tokio (se calcula que hubo en torno a un millón) durante su dominio colonial (1950-1965) de la península.

Tokio defiende que el acuerdo zanja todos las violaciones de derechos humanos cometidas durante dicho periodo. El tribunal considera que el tratado de 1965 "no rescinde ni cancela" los derechos de los demandantes de recibir compensaciones económicas, pero sí que los derechos individuales de cada uno de ellos "no pueden ejercitarse mediante demandas judiciales". También indica que aceptar la demanda de los denunciantes podría incurrir en una violación del derecho internacional.

El fallo contrasta con el que emitió en octubre de 2018 el Tribunal Supremo surcoreano, que sostuvo la necesidad de que la empresa Nippon Steel (hoy Nippon Steel & Sumitomo Metal) compensara a varios demandantes con 100 millones de wones (unos 89.915 dólares).

La decisión llevó a Tokio a activar un boicot comercial contra Seúl, que respondió de manera recíproca.

Tras la desestimación emitida hoy por el tribunal los abogados de los demandantes han dicho que se trata de una "decisión injusta", según declaraciones que recoge la agencia Yonhap, y que apelarán ante una instancia superior.

Las disputas en torno a los crímenes del Japón imperial durante la era colonial son el principal escollo entre ambos vecinos, cuya relación bilateral vive su peor momento en años.

rml (efe, reuters)