El 16 de marzo Austria literalmente se detuvo. Ese día se introdujeron las restricciones sociales que buscaban frenar la propagación del nuevo coronavirus. Todo se cerró excepto supermercados y farmacias. Por ejemplo, la tienda de ropa masculina de Thomas Kaschowitz, ubicada en el centro de Viena, lleva cuatro semanas cerrada, algo que le ha costado unos 50.000 euros en ventas perdidas.

Pero la semana pasada Austria se convirtió en el primer país de Europa en anunciar el inicio del levantamiento de las medidas. La tienda de Kaschowitz es una de las que podrá abrir este martes (14.04.2020), gracias a que es una empresa "no esencial" que cumple con los requisitos del Gobierno. La decisión ha sido aclamada por la prensa como una señal de que el continente empieza a derrotar al virus, aunque Kaschowitz se muestra más bien escéptico.

"Claro que estoy feliz por poder reabrir", dice, "pero no creo que el estado de ánimo de la gente sea triunfalista, porque el virus sigue acá. Habrá quizás una atmósfera más positiva, pero la situación debe seguir mejorando".

Será un proceso lento

El país pretende aflojar las restricciones poco a poco. Desde el martes, las tiendas no esenciales de menos de 400 metros cuadrados podrán abrir sus puertas. También lo harán ferreterías y locales de jardinería. El 1 de mayo seguirán esos pasos centros comerciales y peluquerías.

Sin embargo, los restaurantes y hoteles deberán esperar al menos hasta mediados de mayo para reabrir sus puertas, y ningún evento masivo podrá tener lugar hasta fines de junio. Otras medidas de salud pública, como que las personas usen mascarillas en los supermercados y farmacias, seguirán vigentes. Los barbijos también serán requeridos en otras tiendas y en el transporte público.

Los austríacos tendrán que cumplir

Exigir a la gente que use protección es la manera como Austria espera detener el virus a pesar del fin de algunas restricciones. Pero hay mucho en juego. Si las personas no respetan estas medidas, el relajamiento puede convertirse en una decisión contraproducente. Y las autoridades de salud han tenido problemas para explicitar este punto. "No se trata de 'hurra, se acabó esto' y ahora seguimos como si nada", dice el profesor Hans-Peter Hutter, subdirector del Centro de Salud Pública de la Medical University de Viena.

"Hay que tener claro que para recuperar ciertas libertades tenemos que hacer ciertas cosas, y no perder de vista que esto tiene que ver con contener un problema complejo", agregó.

Usar mascarilla debería evitar que las personas transmitan fácilmente la enfermedad. Las autoridades también quieren que los austríacos tengan muy presentes otros consejos, como lavarse las manos regularmente y mantener la distancia social. "Es posible que si la gente no mantiene esas medidas volveremos al punto en el que estábamos hace cuatro semanas, y el problema entero comenzará de nuevo", advierte Hutter.

Estar a la vanguardia

Las autoridades estiman que lo rápido que reaccionó Austria al coronavirus, y su sistema de salud, muy bien equipado, han sido cruciales para ayudar a reducir las tasas de infección en el país.

Con este nuevo anuncio, el Gobierno ahora espera adelantarse a las consecuencias económicas derivadas de la pandemia. Como en muchos otros lugares, el cierre de las actividades en Austria ha dejado muchos trabajadores despedidos y negocios quebrados. La agencia de empleo austríaca anunció que solo entre el 15 y el 31 de marzo, las dos primeras semanas de medidas de cierre, 200.000 personas perdieron su trabajo.

El reinicio de las actividades no será sencillo, dice Brigit Meyer, profesora de la Universidad de Economía y Negocios de Viena. "Cada sector de la economía ha sido afectado directa o indirectamente", explica. "Esto es solo una gota en el océano, pero significa que puedes planificar con mayor certeza. Es muy importante para las empresas y los independientes tener ese tipo de perspectiva".

Otros Gobiernos mirarán hacia Austria para ver si ellos también pueden equilibrar economía y salud. El país ahora está bajo presión para ser un buen ejemplo. "Todavía hay muchas empresas con restricciones. Además, muchas dependen de distintas cadenas de suministro extranjeras", dice Meyer. "Si otros países no pueden seguir el ritmo de Austria, la economía austríaca tardará mucho más en retomar su potencial".

Volver a trabajar

Todavía queda un largo camino antes de que el país pueda decir con certeza que derrotó al virus, pero los negocios y los trabajadores al menos pueden empezar a planificarse para más adelante. "No voy a recuperar el dinero de inmediato", reconoce Kaschowitz, "pero he recibido muchas llamadas y pedidos de clientes, por lo que tengo algunas demoras".

Junto con otros, reza para que después del fin de semana de Pascua, las medidas den resultado. Nadie quiere tener que cerrar las puertas de sus tiendas otra vez. (dz/ers)

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